Dimanche Ouest France (Côtes-d'Armor)
Nathaniel Adjei, Ghanéen venu du froid suédois
Arrivé au FC Lorient fin janvier, en prêt avec option d’achat, en provenance d’Hammarby (D1 suédoise), le défenseur central ghanéen (21 ans) espère franchir un cap dans sa jeune carrière.
Prêté au FC Lorient, avec option d’achat, jusqu’en fin de saison, Nathaniel Adjei se souviendra certainement très longtemps de ce dimanche 28 janvier au stade du Moustoir. Première apparition en Ligue 1 face au Havre (3- 3), quelques minutes pour prendre ses repères, mais aussi pour observer son compère ghanéen (et ancien Lorientais) André Ayew dans ses oeuvres, avec un doublé en toute fin de match qui a privé les Merlus des trois points.
« On ne pouvait pas manger trois fois par jour »
« Même si c’est un mec fantastique, le capitaine de notre sélection nationale, on ressort déçu, frustré quand on ne gagne pas », souffle le longiligne (1,91 m) défenseur central, qui a posé ses valises dans l’Hexagone pour la première fois de sa vie, fin janvier. « Et ici, la météo, c’est OK », se marre le jeune homme de 21 ans, davantage habitué aux rudes températures suédoises, pays où il évoluait depuis deux ans et demi, à Hammarby, club basé à Stockholm. « Les conditions climatiques, la nourriture, la langue : tout ça n’était pas simple, souligne Adjei. Mais le froid, c’est vraiment ce qui était le plus difficile. Je me suis habitué. »
En dehors, comme sur le terrain, au point de taper dans l’oeil des recruteurs et du staff lorientais, convaincus qu’il fallait miser sur l’international ghanéen U23 lors de ce mercato hivernal pour renforcer la charnière centrale. « Lorient est un bon club qui a une histoire. J’ai toujours voulu évoluer au plus haut niveau. Je peux me développer ici, franchir des caps, estime ce fan de Cannavaro, Sergio Ramos, Thiago SIlva et Rüdiger. Je suis ici depuis quelques jours, mais j’ai l’impression que cela fait beaucoup plus longtemps. C’est comme une seconde maison. »
Sa première demeure, c’est au Ghana qu’elle se situe. Non loin d’Accra (la capitale), où il a tapé ses premiers ballons, et grandi dans une « petite ville très pauvre, où on ne pouvait pas manger trois repas par jour. C’était donc difficile de réussir et d’en arriver là aujourd’hui. Heureusement, j’ai eu la chance d’avoir une famille qui m’a beaucoup aidé et soutenu. Et j’ai toujours bossé très dur pour accomplir mes objectifs. »
Pour devenir footballeur professionnel, Nathaniel Adjei a donc dû quitter le cocon familial pour rejoindre la Suède. « J’ai participé à un tournoi avec l’équipe nationale ghanéenne U19. On m’a repéré à ce moment-là. Les dirigeants suédois ont parlé à mon club ghanéen (Danbort FC) et je suis parti là- bas. » À 19 ans. Seul. « Ce n’était pas facile de partir du Ghana », admet-il.
Mais à désormais 21 ans, le polyvalent défenseur central, cinquième Ghanéen à évoluer à Lorient (après Eben Dugbatey, les frères Ayew et Alhassan Wakaso), a gagné en maturité. Il est aujourd’hui « prêt à apprendre et à donner le maximum » pour décrocher le maintien avec les Merlus. Avant de poursuivre l’aventure morbihannaise la saison prochaine ?