L’état des lieux de la ferme France

Alors que le nombre d’agriculteurs diminue, près de la moitié d’entre eux a plus de 55 ans. L’enjeu du renouvellement des générations est crucial si la France veut préserver sa puissance agricole.

Le nombre d’agriculteurs chute Ils étaient 605 000 au début du XXIe siècle. Ils ne sont plus que 496 000, selon les chiffres du dernier recensement agricole mené en 2020. Le nombre de chefs d’exploitations chute inexorablement au fil des ans. Si on élargit au nombre total de personnes impliquées dans l’agriculture en France (exploitants, mais aussi conjoints ou parents, et salariés permanents), cela concerne 761 000 travailleurs aujourd’hui, soit 1,5 % de la population active. Un chiffre qui montait à 966 000 en 2000. 43 % des exploitants ont plus de 55 ans. La question du renouvellement des générations est donc brûlante : pour trois agriculteurs qui partent à la retraite, on compte seulement un jeune qui s’installe.

Moins d’exploitations, mais plus grandes

Corollaire de cette baisse de la population d’agriculteurs, le nombre d’exploitations est, lui aussi, en diminution. Le recensement agricole de 2020 en dénombrait 416 436 (métropole et outre- mer compris, 389 779 uniquement en métropole), contre 698 500 vingt ans plus tôt et plus de 1,5 million en 1970. 48,7 % du territoire est consacré à l’agriculture en métropole, un chiffre plutôt stable ces dernières années. Si le nombre d’exploitations chute, leur taille a en effet augmenté : leur surface moyenne est désormais de 69 hectares. Ce sont 14 hectares de plus que qu’en 2010 et 27 de plus qu’en 2000. À titre de comparaison, cette taille moyenne est de 178 hectares aux États- Unis, de 81 hectares au Royaume- Uni.

Près de 200 millions de bêtes Les fermes ne faisant que de la production végétale sont devenues majoritaires (52 % en 2020). L’élevage représente 37 % des exploitations agricoles. En 2022, on recensait 17,8 millions de têtes de bovins, 13,7 millions en élevages porcins, 7,2 millions d’ovins, 1,4 million en élevages caprins et 157,6 millions volailles de chair.

Sixième exportateur mondial

La France est encore une puissance agricole importante, mais sa position s’effrite peu à peu. Elle est aujourd’hui le sixième pays exportateur de produits agricoles et agroalimentaires dans le monde, derrière les États- Unis, les PaysBas, le Brésil, l’Allemagne et la Chine. À la fin des années 1990, elle se situait à la seconde place.

La France exporte surtout des vins et spiritueux, des céréales, des produits d’épicerie ou encore du lait et des produits laitiers. Et la balance commerciale du secteur reste positive. Mais la part des importations de produits alimentaires a plus que doublé depuis 2000. Le pays fait notamment venir de l’étranger 60 % des fruits qu’il consomme et près de 50 % de la viande de poulet.