Dimanche Ouest France (Côtes-d'Armor)
Un doublé qui soulage l’écurie Red Bull
Grand Prix de Bahreïn. Alors que son patron est dans la tourmente, le triple champion du monde en titre Max Verstappen s’est imposé, hier, devant son coéquipier Sergio Pérez.
« Mad Max » déjà au max. Le Néerlandais Max Verstappen a commencé 2024 comme il a terminé 2023, sur la plus haute marche du podium, hier au Grand Prix de Bahreïn. Et avec la manière puisqu’il comptait plus de 20 secondes d’avance sur son dauphin à l’arrivée. « C’est incroyable, la journée d’aujourd’hui s’est déroulée encore mieux que prévu », a déclaré le vainqueur, célébré par une pluie de feux d’artifice sur le tracé de Sakhir.
Parti en pole position à la nuit tombée et dans une fraîcheur inhabituelle pour la saison (moins de 20°C), le Néerlandais, arrivé dans la monarchie du Golfe avec l’étiquette de pilote à battre, a été fidèle à son rang et n’a jamais été inquiété par la concurrence, pas même par Pérez au volant de la même RB20 que lui.
Red Bull et Verstappen sont les immenses favoris de cette saison, la plus dense de l’histoire de la F1 avec 24 Grand Prix prévus.
Week-end mouvementé pour Red Bull
Ce doublé Verstappen - Pérez est arrivé à point nommé pour Red Bull et son patron Christian Horner, au centre de l’attention malgré lui durant tout le week- end. Une enquête interne a blanchi, mercredi, le patron historique de l’écurie depuis 2005 d’accusations de « comportement inapproprié » à l’égard d’une employée de l’écurie. Le Britannique de 50 ans, marié à l’ex- Spice Girl Geri Halliwell,
présente hier à ses côtés, a toujours nié les faits qui lui étaient reprochés.
Dans le padddock, plusieurs voix se sont élevées pour dénoncer le manque de « transparence » concernant les conclusions de l’enquête – dont les détails n’ont pas été révélés.
« Il y aura encore beaucoup de spéculations car beaucoup de questions sont restées sans réponse sur l’ensemble du processus », a dénoncé jeudi Zak Brown, PDG de McLaren.
De son côté, Verstappen, resté plu
tôt discret sur le sujet, a assuré vendredi soir rester « entièrement concentré sur la voiture et la performance », au même titre que « les mécaniciens et les ingénieurs ». « C’est comme ça que ça doit être et c’est ce que nous continuons à faire car ce ne sont pas nos affaires », a- t- il balayé.
Ferrari, la deuxième force
Hier, derrière les deux « taureaux rouges », l’Espagnol Carlos Sainz et sa Ferrari ont complété le podium. Son coéquipier monégasque Charles Leclerc, qui a connu quelques difficultés au volant de sa SF-24, finit 4e.
En plaçant ses pilotes derrière les fusées Red Bull, la Scuderia confirme sa bonne forme aperçue lors des essais hivernaux fin février.
Du côté d’Alpine, qui débarque à Bahreïn avec une toute nouvelle monoplace pour tenter de revenir dans le peloton de tête, Esteban Ocon termine 17e devant Pierre Gasly, 18e. Les pilotes français s’étaient élancés depuis les deux dernières places sur la grille.
Les classements
GP de Bahreïn : 1. Max Verstappen ( PB, Red Bull) ; 2. Pérez ( Mex, Red Bull) ; 3. Sainz (Esp, Ferrari) ;
4. Leclerc (Mon, Ferrari) ; 5. Russell (GB, Mercedes) ; 6. Norris (GB, McLaren) ; 7. Hamilton (GB, Mercedes) ; 8. Piastri (Aus, McLaren) ;
9. Alonso ( Esp, Aston Martin) ;
10. Stroll (Can, Aston Martin)…
17. Ocon (Alpine) ; 18. Gasly (Alpine). Général : 1. Verstappen 26 points ;
2. Pérez 18 ; 3. Sainz 15 ; 4. Leclerc 12 ; 5. Russell 10…
WEC
Porsche a réalisé un triplé, hier, aux 1 812 km du Qatar, la première manche du championnat du monde d’Endurance WEC.