Richard Gasquet sur son 21

Bénéficiaire d’une wild- card, Richard Gasquet va valider une 21e participation à Roland- Garros, en disputant son 1er tour face à Borna Coric. Un record chez les hommes. Vingt- deux ans ont passé depuis son premier match à Paris contre Albert Costa, en 2002. Pourtant, le Biterrois est toujours animé de la même flamme intérieure. « C’est un amoureux de son sport, livre Éric Deblicker, qui a couvé le prodige de 2004 à 2008. On en parle souvent avec Richard. Dans sa tête, il ne se dit pas : “C’est mon dernier Roland ”. Ces mecs ont du mal à raccrocher parce qu’ils craignent de ne pas retrouver ces émotions ailleurs. Alors oui, il est moins bon que ce qu’il a été (il a quitté le top 100 pour la première fois depuis 2005), mais c’est son adrénaline, c’est ce qui le fait vivre. »

Reverra-t- on « le petit Mozart du tennis » une 22e fois l’an prochain ? Gasquet, qui aura 38 ans le 18 juin, n’en sait trop rien : « Ça peut l’être, peutêtre pas, il y a des chances que ça le soit, confiait- il à Marion Bartoli sur RMC. Il y a aussi Bercy en fin de saison, je n’ai pas arrêté la décision. »

À Madrid, le 25 avril, « Richie » est devenu le premier Français et le quatrième joueur encore en activité (avec Nadal, Djokovic, Verdasco) à atteindre la barre des 1 000 matches en carrière. Un vrai accomplissement pour son ancien entraîneur : « Je lui dis : “Tu auras marqué le tennis. ” Je

ne sais pas s’il en est pleinement conscient. Avec Richard, le tennis paraît facile, mais c’est un travail de chaque instant. »

Fabrice Santoro, qui s’est arrêté à 20 participations à Roland- Garros, salue aussi sa persévérance : « Certains diront qu’il n’a pas confirmé tous les espoirs qu’on plaçait en lui. Mais confirmer, ça veut dire quoi ? Il a été demi-finaliste de Grand Chelem à trois reprises, 7e mondial, a joué plus de 1 000 matches. Respect, tout simplement » Un autre consultant Prime Video, qui connaît bien le Biterrois, lui emboîte le pas : « Richard aura fait vibrer les fans de tennis, le félicite Jo-Wilfried Tsonga. Que ce soit Richard, Gaël ou Alizé, ils méritent d’être célébrés, que ce soit leur dernière ou pas, car la prouesse d’être encore à ce niveau à cet âge-là est belle. »

| PHOTO : AFP Richard Gasquet.