Dimanche Ouest France (Loire-Atlantique)
Un étonnant voyageur au royaume de Bahreïn
Récit. L’Espagnol Emilio Sanchez Mediavilla et les quatre auteurs ci-dessous figurent parmi les 150 invités de la 32e édition du festival Étonnants Voyageurs, qui se tient à Saint-Malo du 4 au 6 juin.
Bahreïn… Bahreïn ? La plupart des lecteurs qui ouvrent Une datcha dans le Golfe sont sans doute aussi ignorants qu’Emilio Sanchez Mediavilla le jour où il a mis le pied dans ce royaume du golfe Persique. À leur décharge, ce territoire constitué de trentetrois îles fait figure de confetti à côté de ses grands voisins que sont l’Arabie saoudite, le Qatar et l’Iran. Il s’agit sans doute de la pétromonarchie la plus méconnue de la région.
Journaliste de nationalité espagnole, Emilio Sanchez Mediavilla a suivi sa compagne, en mission professionnelle à Bahreïn de 2014 à 2016. Il y fait figure d’homme au foyer, un concept que les Bahreïniens considèrent avec curiosité et scepticisme. Il met donc à profit son temps libre pour observer la population cosmopolite qui se presse à Bahreïn.
Émeutes et expéditions dans les bars
Sur 1,2 million d’habitants, la moitié seulement sont des Bahreïniens pur jus, dont une écrasante majorité de chiites dominés par des dirigeants sunnites. Les autres sont des Indiens, Pakistanais, Sri-Lankais, Philippins, situés à des degrés divers sur l’échelle des travailleurs opprimés par les locaux.
À la fois Candide et Rouletabille, le reporter fait donc du sport dans le parc avec ses amis des villages alentour, monte des expéditions drolatiques pour acheter de la bière, part à l’aventure dans les rares bars exiset tants, où se pressent Saoudiens venus s’encanailler, divorcées libanaises et prostituées philippines.
Dans ce récit plein d’humour, il relate ses péripéties pour louer une maison ou apprendre l’arabe. Mais le ton se fait plus grave, lorsqu’il aborde le sujet des travailleurs émigrés réduits en esclavage ou celui des révoltes qui secouent périodiquement les villages sont réprimées par la police antiémeutes.
Car Bahreïn, qui veut offrir le visage d’une monarchie tolérante, ayant dépénalisé l’homosexualité, n’en est pas moins dirigée par une famille royale despotique. Le Printemps arabe bahreïnien a été réprimé dans le sang, la presse y est muselée, les opposants emprisonnés…
Pour ce passionnant récit hybride, à la fois enquête, reportage et carnet de voyage, Emilio Sanchez Mediavilla se verra décerner le prix NicolasBouvier lors de l’édition 2022 d’Étonnants Voyageurs.
Une datcha dans le Golfe, Métailié, 207 pages, 20 €, e-book : 9,99 €.