Dimanche Ouest France (Loire-Atlantique)
Le CIC U Nantes répond présent, Julien brille
Région Pays de la Loire Tour. La formation nantaise a atteint ses objectifs. Léo Danès entre dans le top 15 et le Canadien Matisse Julien remporte le classement des grimpeurs.
Anthony Ravard, le manager de la continentale ligérienne, avait clairement annoncé les objectifs fixés à ses coureurs. « Si on fait un top 15 au général et que l’on ramène un maillot distinctif, nous serons très satisfaits » . Il a été entendu. Fidèles à leurs habitudes et parce qu’ils ont toujours, malgré deux saisons et demie de présence dans le peloton professionnel, le costume du petit poucet, les Nantais tentent énormément. « C’est ce que l’on demande aux gars, rapporte Axel Clot-Courant, le directeur sportif. Aller dans les coups, se montrer, être présents dès les premiers kilomètres ».
Les partenaires invités pour cette épreuve courue sur les terres régionales, ont vu du bleu et orange tous les jours à l’avant. Un des hommes forts de la formation nantaise a été le Canadien Matisse Julien. Embarqué avec deux compagnons de fugue dans une longue échappée lors de la 2e étape, entre Châteaubriant et Saumur, il a sprinté à chaque grimpeur pour emmagasiner des points et dépasser Jean-Louis Le Ny (Nice Métropole), lui chipant ainsi le maillot rouge de leader du classement de la montagne.
Le groupe, repris à 12 kilomètres de l’arrivée, a vécu des moments difficiles mais intenses. « En Classe 1, c’est la première fois que je réalise une telle performance. Mercredi, c’était une journée difficile car les deux coureurs qui étaient avec moi se faisaient la guerre pour les bonifications et ils ne voulaient pas rouler l’un pour l’autre. Il a fallu que je compose au milieu de tout ça. Je me suis focalisé sur les grimpeurs, ça a plutôt bien fonctionné », témoigne Matisse Julien, qui a remis le couvert lors de la 4e et dernière étape reliant Marolles-les-Braults au Mans.
Dans une autre échappée, il a de nouveau marqué des points, lui permettant de conquérir définitivement le classement des grimpeurs. La montée de Gazonfier, au Mans, sur le circuit final, restera gravée dans sa mémoire. « J’ai pris un peu d’avance pour être sûr de franchir en premier le sommet, il y avait un public très dense qui m’encourageait, c’est une sensation incroyable, confesse-t-il. Sur les passages suivants, alors que l’on avait été repris par le peloton, les gens continuaient à m’applaudir parce que j’avais le maillot ».
La veille, Léo Danes s’était lui aussi retrouvé devant en prenant des bonifications, ce qui a assuré sa belle 12e place au général. C’était une belle semaine pour les Nantais.