Dimanche Ouest France (Vendee)
LaRochelle est invincible
Coupe d’Europe (finale). Leinster - LaRochelle : 26-27. Héroïques, lesMaritimes ont terrassé les Irlandais, à Dublin, dans unmatch homérique, et conservent ainsi leur couronne.
Insubmersible, impressionnant, renversant. Le Stade Rochelais a cousu une deuxième étoile sur son maillot en remportant une nouvelle Coupe d’Europe malgré une entame de match catastrophique, hier à Dublin, aux dépens du Leinster (27-26).
Les Maritimes ont remonté un déficit de trois essais irlandais dans les douze premières minutes (17- 0) pour aller chercher cette deuxième couronne continentale de rang et s’installer à la table des plus grands.
« On a fait quelque chose d’énorme. C’est incroyable, a affirmé l’ouvreur rochelais Antoine Hastoy, au micro de France Télévisions. Au début, c’est un cauchemar pour toute l’équipe. Mais on a su rester soudés et montrer du caractère. »
Le Stade Rochelais devient le premier club à conserver son titre depuis les Anglais des Saracens (2016, 2017), la première formation française depuis Toulon, qui avait soulevé la Coupe d’Europe à trois reprises entre 2013 et 2015.
La Rochelle renverse le Leinster
ÀMarseille, il y a quasiment un an, La Rochelle s’était imposée à la dernière seconde, grâce à un essai de filou d’Arthur Retière (24-21). À Dublin, dans une ambiance survoltée, les Leinstermen ont pourtant frappé fort
d’entrée, marquant trois essais en douze minutes, par le talonneur Dan Sheehan (1’, 12’) et l’ailier Jimmy O’Brien ( 6’), face à des Rochelais asphyxiés.
Pris à la gorge, les protégés de Ronan O’Gara ont su plier sans jamais rompre. Au bord du K.- O., notamment quand leur demi de mêlée Tawera Kerr- Barlow (10’) a été exclu temporairement, les Maritimes ont mis quasiment vingt minutes à entrer dans le match.
Mais ils sont peu à peu revenus,
réduisant l’écart par un essai de Jonathan Danty (20’), avec un pack qui prenait le dessus sur son vis- à- vis. Pas de quoi altérer la confiance des Rochelais, conscients de leurs qualités.
Après l’entame catastrophique, leur puissance a progressivement déréglé la machine des Irlandais, qui avaient fait de cette compétition leur objectif majeur cette saison, inscrivant 336 points et 46 essais lors des huit matches précédents.
Après l’essai de Danty (20’), celui du centre UJ Seuteni (38’) a remis les Français à portée juste avant la pause (23-14). Les vagues rochelaises ont alors déferlé sur la défense du Leinster, courageuse mais à l’agonie, jusqu’à ce que le pilier gauche GeorgesHenri Colombe (72’) ne la fasse céder.
Avec l’Irlandais O’Gara aux commandes, le Stade Rochelais a évidemment la science de la gagne. Malgré le carton jaune infligé à Danty (75’) et la sortie sur civière de Colombe (79’), rien n’aurait pu empêcher les Jaune et Noir de soulever le trophée. Certainement pas le Leinster, qui a terminé la rencontre à treize après un carton jaune et le rouge donné au pilier Michael Ala’alatoa (79’).
LEINSTER - LA ROCHELLE : 26-27
(14-23)
LEINSTER : 3 essais ( O’Brien, 6’; Sheehan, 1’, 12’), 1 transformation ( Byrne, 1’), 3 pénalités ( Byrne, 23’, 31’, 47’).
LA ROCHELLE : 3 essais ( Danty, 20’; Seuteni, 38’; Colombe, 72’), 3 transformations ( Hastoy, 20’, 38’, 72’), 2 pénalités (Hastoy, 44’, 50’). CARTONS JAUNES. Leinster : Kelleher (72’). La Rochelle : Kerr- Barlow (11’), Danty (75’).
CARTON ROUGE. Leinster : Ala’alatoa (79’).