Être ou ne pas être européen : les Britanniques et l’Europe du XVIIIe siècle au Brexit

Robert Frank, Paris, Belin, octobre 2018, 264 p.

Le Brexit ? Rien de vraiment nouveau pour Robert Frank, spécialiste de l’histoire des relations internationales et de l’Europe. Cela fait trois siècles au moins que les Britanniques s’interrogent sur le fait de savoir s’ils doivent être « in » ou « out », s’ils doivent s’impliquer ou non dans les affaires européennes. Au Moyen-Âge, l’Angleterre est intimement liée au Continent : elle entend conquérir le Royaume de France. À partir du XVIIe siècle, sa vocation se définit autrement : elle est maritime et coloniale. Son horizon est le monde, et non l’Europe, qui reste cependant le lieu où se joue sa sécurité ou son insécurité. Après 1945, la Grande-Bretagne hésite continuellement entre son intérêt, qui la pousse à accepter l’intégration européenne, et l’attachement à sa souveraineté, qui l’incite à la refuser. Le Brexit ne met sans doute pas un point final à ces tergiversations. Dans cet ouvrage, l’auteur présente les documents essentiels qui mettent en perspective les raisons et les modalités de ces retournements incessants.