– Inde : y a-t-il trop de villes ?

En août 2018, une ville indienne est mort-née en annonçant avoir déposé le bilan. Curieux phénomène quand on parle d’une municipalité et non d’une entreprise. Mais la construction de Lavasa (au sud de Mumbai, imaginée au début des années 2000 comme une cité durable), a été confiée au secteur privé qui n’a pas su faire face aux défis de l’urbanisation. De quoi réfléchir au modèle auquel aspire l’Inde.

Contrairement aux idées reçues, l’urbain est un phénomène ancien en Inde, remontant à 2500 ans avant Jésus-Christ. Il fut continu au fil des siècles, mais il s’amplifia avec la fondation des grands comptoirs européens, créant de véritables mégalopoles : Chennai, Mumbai, Kolkata… Cela posa les bases d’une première géographie urbaine du pays : un développement des littoraux surdimensionné par rapport à l’intérieur. L’indépendance en 1947, avec les nouvelles distributions politiques et économiques, ainsi que les découpages administratifs inédits, enrichit et diversifie le tissu urbain.

Une population rurale encore importante

Selon le dernier recensement officiel, en 2011, 377,10 millions d’Indiens résident en ville, plus de cinq fois la population totale française ! Si la masse impressionne, elle est à relativiser puisque cela ne représente que 30 % des Indiens, faisant de l’Union un pays relativement peu urbanisé par rapport aux standards internationaux. En 2011, il y avait 7 933 villes (de plus de 5 000 habitants) et 597 608 villages habités. Les efforts d’industrialisation des différents gouvernements depuis 1947 ont attiré de nombreux villageois dans les métropoles, mais il ne faudrait pas surestimer l’effet des migrations. En effet, les experts considèrent que le principal facteur de l’urbanisation en Inde est l’accroissement naturel. La croissance démographique forte depuis les années 1970 (le taux de fécondité était proche de cinq enfants par femme entre 1975 et 1980, avant de se stabiliser autour de 2,3 entre 2015 et 2020) a fait de l’Union l’État de la planète le plus peuplé après la Chine, avec 1,33 milliard d’individus en 2017. Selon les estimations de l’ONU, elle passera devant la République populaire dès 2050 avec 1,65 milliard.

Et la part de la population urbaine, si elle reste donc faible, a été croissante, passant de 17,9 % en 1960 à 27,6 % en 2000, avec une prévision à 50 % en 2030. Cette évolution s’illustre avec le nombre de métropoles de plus d’un million d’habitants : 37 en 2001, 53 en 2011, 70 en 2030. Les taux de croissance sur la période 2001-2011 dans celles dépassant les 3 millions d’âmes sont impressionnants : + 46,8 % à Chennai, 51,7 % à Jaipur, 64,8 % à New Delhi, 81,7 % à Bangalore !

Si le réflexe est de penser que les Indiens sont d’abord attirés par les grandes villes et les opportunités économiques qu’elles offrent, les experts rappellent que les candidats aux migrations sont conscients