L’organisation de la force aérienne
La force aérienne chinoise comprend cinq branches principales : l’aviation, les missiles surface-air, l’artillerie antiaérienne, les radars et le corps aéroporté. Les communications ne sont plus considérées comme formant une branche en soi. La structure reste héritée de l’époque soviétique, avec une ventilation en divisions, brigades et régiments. Les brigades ne sont jamais subordonnées à une division. Les divisions sont composées de régiments, mais aussi de bataillons et de compagnies éventuellement spécialisées. Ne restent actuellement au statut de divisions que trois de bombardement, trois de transport et trois spécialisées. Pratiquement, une réforme organique a été menée depuis 2011, avec à la clé la réduction du nombre de divisions de combat, qui s’est doublée d’un passage de plusieurs régiments au statut de brigade. Ce mouvement, interrompu en 2012, a repris en 2017. Cette transition correspond à plusieurs rationalités, mais la dominante est qu’une unité devant être commandée par un officier au grade approprié, la montée en puissance de ces dernières années et la logique de rajeunissement des cadres ne permettait pas de disposer de suffisamment d’officiers susceptibles de commander une division.
En mars 2018, la force aérienne chinoise comprenait ainsi 94 brigades, dont 59 de combat ou de reconnaissance dont l’échelon de commandement direct est, le plus souvent, la base, elle-même subordonnée au commandement de théâtre. Quelques brigades dépendent de l’échelon central de la force aérienne (unités de test, d’entraînement, etc.). Les divisions encore existantes relèvent quant à elles directement des commandements de théâtre. Une brigade compte typiquement 24 appareils, organisés en trois à cinq bataillons, avec une tendance historique à combiner plusieurs types d’appareils, y compris d’entraînement, de manière à disposer d’unités polyvalentes. Depuis 2017-2018, la logique retenue est plutôt celle d’une uniformisation des types d’appareils utilisés par une brigade – une approche facilitant considérablement la maintenance. Il existe par ailleurs 42 régiments indépendants. La structuration en matière d’unités de drones est plus lacunaire, mais quatre brigades en semblent dotées.