Le siège de la ville de Marawi : quelques enseignements
Les forces armées philippines sont parvenues à reprendre la majeure partie de la ville de Marawi des mains du groupe Maute et de ses affiliés en dépit de leur manque de familiarité avec la guerre urbaine et le terrain. Le WESTMINCOM, le commandement ouest de Mindanao, a fait « de grands progrès » en abordant les questions « complexes » sur le terrain, bien qu’il n’ait pas tenu l’échéance de juin 2017 pour la reprise totale de Marawi ou l’éradication du terrorisme à Mindanao.
Par Jasminder Singh, analyste principal et Muhammad Haziq Jani, analyste de recherche au sein de l’international Centre for Political Violence and Terrorism Research (ICPVTR) de la S. Rajaratnam School of International Studies (RSIS), Nanyang Technological University, Singapour
Pour le groupe Maute comme pour d’autres organisations terroristes de Mindanao, la perte finale de Marawi ne constituera toutefois pas un revers. Il s’agira plutôt du début de manoeuvres militaires plus audacieuses visant à prendre, même brièvement, le territoire afin de démontrer sa capacité de combat et d’obtenir un soutien pour l’état islamique dans la région, en particulier à la suite des défaites militaires que celui-ci a subies en Irak et en Syrie.
La tactique de l’état islamique aux Philippines
Les terroristes comme les membres du groupe Maute ont des conceptions de la victoire différentes de celles des militaires professionnels. Le commandant du WESTMINCOM évalue le succès en termes de pertes ennemies, de réduction de la résistance ennemie, de progression des troupes et de territoires reconquis. Les stratèges de l’état islamique, à l’origine de l’attaque de
Marawi, voient quant à eux la réussite selon d’autres critères. Ils visent à retourner les résidents de Marawi contre l’armée, le gouvernement et leurs compatriotes, à révéler l’incapacité de l’état à protéger ses citoyens et à affaiblir lentement la détermination de ce dernier à protéger ses territoires périphériques. Pour atteindre ses objectifs, le groupe, qui s’est fait connaître sous le nom d’état islamique aux Philippines (EIP), cherche à attirer les forces armées dans une bataille longue et à provoquer une crise humanitaire avec des évacuations et des déplacements de personnes.
Sa stratégie repose sur deux axes. Premièrement, au lieu de combattre dans la jungle et sur les collines, le groupe Maute a attiré les forces militaires dans un environnement urbain en s’y étant préparé à l’avance, et au fur et àmesuredel’engagementavecl’armée,a avancé plus profondément dans la ville de Marawi. Bien que l’armée ait pris l’avantage sur les terroristes, les ayant encerclés, le combat fut autrement plus complexe et elle dut bombarder des habitations pour neutraliser les positions des snipers et les tunnels. Les terroristes comptent évidemment sur le fait que les forces de sécurité seront stigmatisées pour ces destructions. Une grande partie de la ville ayant en effet été détruite, cela aura des répercussions lorsque reviendront les personnes évacuées.
Deuxièmement, au fur et à mesure que ses positions défensives se sont contractées, le groupe Maute a eu recours à des engins explosifs artisanaux (IED) à l’intérieur des bâtiments. Chaquebâtimentrestédeboutdoiteneffet être sécurisé par les forces armées, et le groupe Maute, ayant appris de L’EI en Syrie et en Irak, a tourné cette situation à son avantage. En conséquence, plus l’armée s’approche d’une victoire, plus le champ de bataille devient sanglant. Cette tactique réduit lentement l’avantage numérique du WESTMINCOM jusqu’à l’attaque suivante. De plus, elle cible également le moral des soldats, de leurs familles et de leurs communautés. Les prises d’otages ajoutent de la pression sur les forces armées qui se voient contraintes de systématiquement sécuriser les habitations, renforçant ainsi l’avantage temporel des terroristes.
Un game changer : les attentats « suicides »
Troisièmement, les membres de Maute ont recours à des attentats « suicides», en se ruant vers des groupes de soldats pour lancer des grenades, au risque d’être tués. Ces attaques, qui portent le nom d’istishhad (en arabe, « opérations martyres »), sont perçues comme des actes héroïques permettant de tirer un nouvel avantage discursif face à un puissant ennemi. L’individu qui accomplit ce type d’acte sera célébré par les terroristes et leurs partisans comme un shahid ou martyr. L’attentatsuicide qui aurait eu lieu le 13 août 2017 dans la ville de Marawi s’inscrit également dans ce registre de l’istishhad. Si cela est confirmé, il s’agirait du premier acte de ce type connu aux Philippines. Le 22 juillet 2017, le lieutenantgénéral Carlito Galves, commandant le WESTMINCOM, avait prévenu que les terroristes de Marawi planifiaient des actions suicides à l’intérieur et à l’extérieur de la ville.
Si les attaques suicides deviennent fréquentes,celaconstitueraitunchangementdedonnenonseulementdanslabataillepourmarawi,oùlavictoiremilitaire serait ainsi certainement retardée, mais égalementpourleterrorismeàmindanao. Lesattentats-suicidesconstantsàmarawi et ailleurs pourraient avoir un impact négatif sur le moral des troupes, terroriserlapopulation,accroîtrel’instabilitéau sein de l’état et délégitimer les responsables politiques. Pour les stratèges de l’état islamique, ces «bombes intelligentes» humaines sont à faible coût, ne nécessitent qu’une technologie rudimentaire et que peu de formation, et sont difficiles à arrêter. Elles peuvent également atteindre leurs cibles sans difficulté. Elles peuvent par ailleurs facilement compenser l’asymétrie d’un ennemi puissant et générer sur celui-ci comme sur sa population l’impact psychologique négatif et dévastateur qui est recherché.
La situation à Marawi
Enfin, pour compliquer plus encore la libération des otages et terroriser la société, il est apparu que le groupe Maute envisageait également d’utiliser les otages non seulement comme boucliers humains, mais également comme bombes humaines contre des militaires. D’anciens otages racontent que les terroristes projetaient ainsi d’attacher des dispositifs explosifs sur les non-combattants. Cela pourrait apparaître comme un acte désespéré, mais, si elle est mise en oeuvre, cette innovation tactique prolongera le conflit et le rendra de plus en plus difficile pour les non-musulmans de Mindanao et du reste des Philippines. Les actions antichrétiennes mises en oeuvre par le groupe Maute à Marawi – prises d’otages, exécutions, destruction des lieux de culte et des écoles, diffusion de vidéos des atrocités commises – visent de toute évidence à provoquer les chrétiens et à semer la discorde interreligieuse, tout en gagnant le soutien des extrémistes.
Lorsque les forces armées finiront par reprendre Marawi, il sera nécessaire d’évaluer l’impact du combat sur les forces de sécurité, le gouvernement, les habitants, la société philippine ainsi que sur la région. Seule, une victoire militaire à Marawi ne garantirait pas le retour de la paix, de la sécurité et de la stabilité à Mindanao. Il est nécessaire de faire plus pour neutraliser les militants et aborder les facteurs qui leur ont permis de devenir une menace politique et militaire. Les terroristes affiliés à L’EI dans la région ont appris de leurs conseillers du Moyen-orient qu’un faible nombre d’individus est en mesure de provoquer des dommages physiques et sociaux considérables, notamment lorsqu’ils sont dévoués, jusqu’au suicide, à leur cause. Il se pourrait bien que Marawi annonce le début d’une nouvelle approche de L’EIP pour prendre des territoires, provoquer la discorde interreligieuse et créer un environnement délétère pouvant attirer des combattants de la région et d’ailleurs.