UNE ARME COMPACTE ET RUSTIQUE
L’uzi est conçu comme un pistolet automatique, utilisant le recul de l’arme pour délivrer un tir automatique. Si le Micro Uzi et le récent Uzi Pro sont basés sur un fonctionnement avec culasse fermée, l’uzi et le Mini Uzi ont été conçus pour tirer culasse ouverte afin d’améliorer le refroidissement lors du tir en rafale. Pour raccourcir l’ensemble et augmenter l’équilibre de l’arme, le mécanisme incorpore une culasse télescopique qui vient entourer l’extrémité arrière du canon. La construction de l’arme est simple et peu coûteuse, avec peu de pièces mobiles, ce qui permet une maintenance rapide et facile. Pour réduire le risque d’encrassement dû au fait que la culasse reste ouverte, les pièces mobiles ont été dessinées pour laisser suffisamment d’espace entre elles afin que l’arme continue à fonctionner en conditions dégradées : d’une fiabilité exceptionnelle, l’uzi reste opérationnel même après y avoir versé une poignée de sable. Le puits de chargeur se trouve à l’intérieur de la poignée-pistolet, qui comprend également une sûreté. Ce design rend le rechargement facile et intuitif, y compris dans le noir.
Le levier se trouve sur le dessus du boîtier, sauf sur l’uzi Pro, sur lequel il a été déplacé sur le côté. L’uzi dispose de deux sécurités : un sélecteur de tir à trois positions (sécurité, coup par coup et rafale libre), et une sûreté permettant de bloquer la détente, située sur la poignée-pistolet. La détente est conçue de manière classique et permet de contrôler la libération de la culasse, vu que l’uzi n’intègre pas de marteau. Bien que le mécanisme culasse ouverte soit plus simple que celui à culasse fermée d’un point de vue mécanique, il induit un léger décalage entre le moment où la queue de détente est actionnée et celui du tir lui-même. Le bouton de libération du chargeur est situé sur la partie inférieure du boîtier et il est conçu pour être actionné par la main faible du tireur. La fenêtre d’éjection se referme au moment où le levier d’armement est libéré, empêchant la poussière de s’introduire à l’intérieur de l’arme.
En 9 × 19 mm, les premiers exemplaires étaient dotés d’un chargeur de 25 coups, plus tard remplacé par un chargeur de 32 coups. Des versions de 40 et 50 coups ont été testées, mais n’ont pas été adoptées, car leur fiabilité fut jugée insuffisante. Les Mini et Micro Uzi sont alimentés par des chargeurs de 20 coups, et acceptent des chargeurs longs de 40 et 50 coups. La première version de l’uzi comportait une crosse fixe en bois, remplacée par la suite par une crosse métallique qui se replie vers le bas : cette version mesure 470 mm de long crosse repliée, la version sans crosse étant ramenée à 445 mm. Le Mini Uzi mesure 360 mm de long crosse repliée, et 600 mm de long crosse déployée, pour une longueur de canon ramenée à 197 mm. La culasse plus courte permet d’accroître la cadence de tir à 950 coups/min, sa portée pratique est de 100 m et son poids, de 2,7 kg. Sur le Micro Uzi, dont la longueur est de 282 mm crosse repliée et de 486 mm crosse déployée, le canon mesure 117 mm de long et la cadence de tir grimpe à 1 200 coups/min, pour un poids ramené à 1,5 kg. L’uzi Pro mesure 300 mm crosse repliée et 529 mm crosse déployée, pour un poids de 2,32 kg.