Le siècle des as

Une autre histoire de l’aviation

Pierre RAZOUX Perrin, Paris, 2019, 462 p.

Nombreux ouvrages sont traitant les de l'aviation, mais il en manquait encore un en français portant sur les as. Pierre Razoux comble cette lacune avec un livre très complet qui n'est pas uniquement une histoire linéaire, mais une véritable analyse. Bien sûr, il y a le matériau de base : qui a fait quoi, quand et dans quelles circonstances – en témoignent 55 pages d'annexes et de tableaux appuyés sur une recherche de grande ampleur. Mais l'auteur va audelà, en montrant la fine interaction de l'homme et de la machine, mais aussi en

balayant plusieurs mythes, notamment en révélant que les nations ayant produit le plus grand nombre d'as – Canada, Finlande–ne sont plus nécessairement de grandes puissances aériennes. L'ouvrage est structuré autour de 15 chapitres traités sous un angle multidisciplinaire. Si on y retrouve bien entendu l'histoire, le questionnement est aussi sociologique – leurs trajectoires de carrière, leurs identités (tacticiens ou stratèges ?) et leurs origines sociales, leur personnalité, la place des femmes, etc. L'analyse permet également des focales, sur la Luftwaffe ou la place de l'as dans la culture populaire notamment. Surplombant l'ouvrage, les questionnements sont nombreux et ne peuvent tous trouver de résolution. C'est le cas pour l'avenir de la figure de l'as : le dernier était Iranien et a atteint ce statut en 1988. Dès lors, le chevalier du ciel et sa mythologie sont-ils condamnés ? Pas nécessairement : la guerre aérienne évolue. Un autre questionnement touche à la « production de l'as » et la réponse est cette fois plus affirmée : l'entraînement et l'expérience. In fine, non seulement l'ouvrage est très complet, mais les analyses sont pertinentes dès lors que l'auteur sait également prendre de la hauteur à l'égard d'un objet qu'il admire. Cet ouvrage est donc vivement recommandé d'autant plus que le style adopté permet une lecture fluide.