Russia’s Life‑saver
Lend-lease Aid to The U.S.S.R. in World War II
Albert L. WEEKS
Lexington Books, New York, 2004, 175 p.
Les commémorations du 75e anniversaire du débarquement de Normandie ont été l'occasion d'une polémique autour du rôle de l'union soviétique dans la victoire. S'il n'est évidemment pas question de remettre en cause les sacrifices soviétiques, il faut aussi constater que ces derniers ont aussi été rendus possibles par une aide américaine et britannique massive, particulièrement bien analysée par Albert Weeks. En huit chapitres et une trentaine de pages d'annexes, l'auteur montre ainsi la genèse du programme de prêt-bail, mais aussi son étendue, en prenant en compte aussi bien des sources occidentales que des sources russes – le terme même de « sauveur » ayant été proposé par un historien russe. Ce faisant, il montre les complexités que peut prendre une stratégie des moyens. Pour les États-unis, il s'agit certes de donner à la Russie de quoi combattre efficacement, ce qui ne se limite pas à de l'armement, mais comprend également de la nourriture ou du matériel ferroviaire. Pour la Russie, le fait que les trois quarts de ses camions soient d'origine américaine permet de se concentrer sur la construction de ses chars, mais aussi de son aviation de combat – en l'occurrence en utilisant là aussi nombre de métaux et alliages issus du prêt-bail. Ce sera par exemple le cas pour 80 % des moteurs de T-34. C'est aussi toute la complexité d'une opération en temps de guerre : si 17,5 millions de tonnes de matériels et de vivres sont expédiés en Russie, les voies d'arrivée sont mondiales. Si les convois vers Mourmansk attirent l'attention, l'essentiel des approvisionnements passe par Vladivostok ou encore par l'iran – 10 % des envois étant perdus. L'auteur n'oublie par ailleurs pas les aspects politiques de l'opération et les difficultés des négociations de part et d'autre, ni le contexte historique. C'est donc un ouvrage fourmillant de références et de données qui sera particulièrement utile aux personnes s'intéressant tant à la Deuxième Guerre mondiale qu'à la stratégie des moyens.