L’IFV LITUANIEN
Afin de remplacer une partie de sa flotte de 440 véhicules de transport de troupes chenillés M-113G et M-577 de commandement achetés à l’allemagne entre 2000 et 2006, Vilnius décide en 2015 de lancer un appel d’offres auprès de diverses firmes afin de se doter d’un véhicule de combat d’infanterie moderne qui doit apporter à l’infanterie lituanienne plus de létalité, de flexibilité et de mobilité. Une dizaine de firmes y répondent, dont Nexter (France), Lockheed Martin (Royaume-uni), ARTEC/KMW (Allemagne), Patria (Finlande), General Dynamics (Étatsunis) et FNSS et Otokar (Turquie). Le 11 décembre 2015, le ministère de la Défense lituanien annonce que le Boxer du consortium germanonéerlandais ARTEC Gmbh est sélectionné. ARTEC est constitué de Krauss/maffei Wegmann, de Rheinmetall MAN ainsi que de la branche néerlandaise de cette dernière : Nederland B.V P Overall, faisant de Rheinmetall le détenteur de 64 % des parts du consortium. Le choix du Boxer, dont le programme est géré par L’OCCAR, organisation intergouvernementale européenne, s’inscrit dans la continuité pour Vilnius, car l’allemagne et les Pays-bas sont les principaux pourvoyeurs de véhicules des forces lituaniennes. En effet, outre les quelques centaines de M-113G, de conception américaine, mais produits dans les usines de KMW, et les pièces d’artillerie lourde autopropulsées PZH2000, les Pays-bas ont vendu à la Lituanie une partie de leurs véhicules logistiques comme plusieurs centaines de véhicules de liaison tout-terrain Mercedes-benz GD et camions DAF en versions cargo et dépannage.
Un accord est signé dès l’annonce de la sélection du Boxer et est suivi par la signature d’un contrat d’un montant d’environ 385,6 millions d’euros qui porte sur la livraison entre 2017 et 2020 de 88 exemplaires, dont 82 en version combat d’infanterie, 4 en version de commandement et 2 en version d’apprentissage à la conduite. Ce contrat est une grande première pour Vilnius, car outre le fait d’être le plus onéreux jamais signé par la Lituanie en matière d’armement, il permet à ses forces terrestres de se doter pour la première fois d’un véhicule de combat d’infanterie de dernière génération autorisant leur déploiement dans le cadre d’opérations internationales. Le lancement de la production prend un léger retard, car l’état-major lituanien n’a pas encore arrêté le choix du missile antichar qui doit équiper la tourelle. En effet, il a étudié en première instance la solution d’une tourelle téléopérée armée du missile Javelin.
Finalement, le choix se porte sur le missile Spike LR développé par Rafael, qui produit aussi la tourelle téléopérée Samson Mk II. De loin la mieux armée de celles produites jusqu’à présent, cette version du Boxer est dénommée Vilkas (« loup »). Elle est destinée à équiper les deux bataillons d’infanterie mécanisée : « Grand-duc Algirdas » et « Uhlan de la Grande Duchesse Biruté » appartenant à la brigade d’infanterie mécanisée « Iron Wolf » stationnée à Rukla, dans le centre du pays. Les deux premiers exemplaires sont livrés en décembre 2017. Il s’agit des deux véhicules-écoles destinés à la formation des formateurs ainsi qu’à celle des maintenanciers. Cette livraison est suivie par une campagne de tests effectuée avec deux exemplaires de présérie en version combat d’infanterie. Elle se déroule sur divers terrains de manoeuvre aux Pays-bas et en Allemagne afin de valider les différentes options choisies et de tester la fiabilité de la principale version commandée. Le 25 juin 2019, le ministre de la Défense annonce la livraison des deux premiers exemplaires de série affectés au bataillon d’infanterie « Grand-duc Algirdas ». Elle doit être suivie par celle de 13 autres Vilkas, ce qui portera l’effectif à 15 exemplaires opérationnels d’ici à la fin de l’année 2019.