HISTORIQUE
Entré en service en 2006, le premier sousmarin à propulsion conventionnelle Type-039a (également appelé Type-041, classe Yuan pour L’OTAN) constitue une rupture majeure par rapport aux Type-039 Song – dont la tête de classe était entrée en service en 1998. Comme les Song, les Yuan sont d’abord destinés à la lutte antinavire, en remplacement des Ming et Roméo plus anciens. La configuration des barres de plongée avant (sur le kiosque) et arrière est similaire. En dépit d’une désignation de type proche, les Yuan sont plus longs et ont un déplacement plus important que les Song, le design de la coque différant également, tout comme celui du kiosque (lequel évolue par ailleurs en fonction des sous-types). Leur discrétion acoustique a également été revue, les bâtiments étant recouverts de tuiles anéchoïques. Surtout, les Yuan ont une propulsion anaérobie utilisant le système Stirling (issus de travaux menés sur base d’un moteur acheté en Suède), qui leur offre une plus grande endurance sous la mer.
Si son armement reste semblable à celui des Type-039 – 16 à 18 armes selon les sources –, il pourrait cependant connaître des évolutions. Pour l’heure, il se compose de torpilles lourdes et de missiles antinavires YJ-82, d’une portée limitée à une quarantaine de kilomètres, uniquement lancés depuis les six tubes lancetorpilles. Les Type-039a pourraient être à terme dotés de L’YJ-18, proche du SS-N-27 (voir DSI hors-série no 68). Les capteurs diffèrent en fonction des versions. À cet égard, la différence la plus nette entre les -039A et -039B est l’installation d’un sonar de coque. Si leur construction s’est arrêtée en 2014, elle a repris en 2017, pour trois unités, la presse chinoise évoquant à terme une cible de 20 bâtiments. Certains envisagent l’équipement de tubes de lancement verticaux pour cette nouvelle série. Le type a également été exporté. En Thaïlande, le S26T est une version plus simple, mais toujours dotée d’un AIP. Le Pakistan a quant à lui opté pour des Type-039b.