Les opérations les plus extraordinaires de la Seconde Guerre mondiale
Claude QUÉTEL Perrin, Paris, 2019, 395 p
Ancien directeur du mémorial de Caen et historien prolifique, Claude Quétel revient ici sur une série d’opérations et de concepts qui, pour loufoques que paraissent certains, n’en sont pas moins aussi un pan de l’histoire du deuxième conflit mondial. Surtout, ils sont directement enracinés dans ce que peuvent produire des cerveaux innovants. En l’occurrence, 32 opérations ou épisodes sont regroupés dans neuf parties : audace ; occasion ; psychologie ; ruse ; inconséquence ; persévérance ; sacrifice ; imagination ; raison d’état. Certaines sont déjà bien couvertes par la littérature, comme les attaques sur Tarente et Alexandrie, l’histoire du convoi PQ17 ou encore le raid de Doolittle, la fin du Yamato ou la « grande évasion ». Mais d’autres le sont moins, comme la mise en place de commandos-suicides par une Luftwaffe décimée, le développement de ballons-bombes ou encore l’usage de chauves-souris explosives.
L’un dans l’autre, les différents chapitres couvrent les opérations aériennes, terrestres et navales, mais aussi des cas plus transverses (les idées britanniques et la passion que leur vouait Churchill, par exemple). L’ensemble se termine par une courte bibliographie rapportée à chaque chapitre. Pour un bon connaisseur de la Deuxième Guerre mondiale, l’ouvrage n’apportera pas grandchose de réellement nouveau. En revanche, l’auteur a un réel talent de conteur et recadre bien le processus d’émergence des idées, comme le contexte dans lequel elles se forment. Au passage, il livre ainsi une « autre histoire » de la Deuxième Guerre mondiale, en faisant référence sur tel ou tel sujet à d’autres opérations. S’il sera laissé à chacun le soin de déterminer s’il s’agit vraiment des opérations « les plus extraordinaires », il n’en demeure pas moins que l’ouvrage est plaisant à deux titres. D’une part, par son côté ludique et la passion que met l’auteur à la tâche. D’autre part, par le matériau qu’il offre en termes de réflexions sur la ruse et les innovations, matérielles comme tactiques.