LE BULLUP SINGAPOURIEN
Basé sur l’architecture éprouvée de l’emprunt des gaz par piston rotatif long, que l’on retrouve des armes réputées pour leur fiabilité telles que L’AK-47, le G36 et le HK416, le SAR-21 y ajoute l’avantage intrinsèque de tous les bullpups : un canon de 20 pouces, standard de la plupart des fusils d’assaut, dans une arme dont la compacité se rapproche de celle des carabines comme le M-4A1. Le SAR-21 bénéficie de deux aides à la visée intégrées dans l’arme et réglées en usine : un pointeur laser avec cinq niveaux de puissance possibles et une lunette de grossissement ×1,5 intégrée à la poignée de transport, afin de faciliter la précision des feux à moyenne distance et par mauvaises conditions de visibilité. Une version à grossissement ×3 est également proposée par ST Kinetics. Complétées par des organes de visée mécanique de secours, ces optiques sont zérotées d’office et ne nécessitent qu’un réglage minimal lorsque l’arme passe d’un utilisateur à l’autre. Une grande partie des éléments de l’arme sont réalisés en polymère à haute résistance, seuls le canon, le boîtier de mécanisme et quelques autres pièces étant fabriqués en acier. L’appui-joue est réalisé en kevlar afin de mieux protéger le tireur en cas d’incident de tir dangereux.
Comme sur le Steyr AUG et le G36, le chargeur transparent contient 30 cartouches et permet au tireur d’évaluer en permanence le nombre de coups restants à tirer avant de devoir recharger. Une fois le dernier coup tiré, la culasse reste bloquée en arrière et peut se libérer grâce à un levier de type AK-47. Le sélecteur offre trois positions : sécurité, tir semi-automatique et rafale illimitée. La fenêtre d’éjection est située à droite et ne peut pas être interchangée comme c’est le cas sur le FAMAS, le levier d’armement étant situé sur le dessus du corps. Le garde-main avant inclut un bouton pour actionner le pointeur laser, situé de manière à tomber naturellement sous le pouce gauche. Mais l’arme n’est pas ambidextre et rien n’a été entrepris pour l’adapter aux gauchers.
Le SAR-21 a donné lieu à plusieurs variantes : le SAR-21 LMG pour les tireurs d’appui, embarquant un canon légèrement allongé (513 mm contre 508 mm pour le fusil), un bipied repliable et une poignée avant ; le SAR-21 Sharpshooter dont l’optique offre un grossissement ×3 et intègre un viseur luminescent pour les tireurs de précision ; le SAR-21GL pour les grenadiers, doté d’un lancegrenades de 40 mm CIS 40 GL ou M-203. Deux autres versions sont apparues au cours des années 2000 : le SAR-21 P-rail, sur lequel le levier d’armement a été déplacé à gauche et la lunette supprimée pour y installer un rail supérieur de type Picatinny, et une version plus courte, mais offrant les mêmes caractéristiques, le SAR-21 Modular Mounting System. Ce dernier a ensuite donné lieu à une variante carabine encore plus courte, dévoilée en 2006. Enfin, le SAR-21A est la dernière en date, produite à partir de 2012 : l’optique et le garde-main avant laissent place à un rail Picatinny intégral et à un sélecteur de tir plus résistant. D’autre part, la cadence de tir est réglée sur 900 coups/min, au lieu des 450 à 650 coups/min des versions précédentes.