Understanding Victory and Defeat in Contemporary War

Jan Angstrom et Isabelle Duyvesteyn (dir.) Routledge, Londres, 2007, 260 p.

La question de la victoire – comme de la défaite – est essentielle pour le débat stratégique contemporain, mais est également intellectuellement redoutable. D’une part, comment les caractériser, en particulier dans un cadre où elles sont souvent des perceptions politiques ? D’autre part, justement en fonction de contingences politiques changeantes et de représentations évolutives dans les opinions publiques, comment « produire » de la victoire ? S’il peut sembler relativement ancien – il est paru après six ans seulement d’engagements en Afghanistan alors que le 18e anniversaire des opérations est dépassé et alors que « Serval/barkhane » approche de ses sept ans –, la réflexion est fondamentalement actuelle. Les deux questions posées structurent les deux parties de l’ouvrage, qui compte dix chapitres en plus de l’introduction. Sans surprise, aucune réponse définitive n’est trouvée, mais à tout le moins émergent plusieurs constats. Classiquement, la pluralité des objectifs rend plus complexe la perception de leur atteinte ou non, en particulier dans les contextes de contre-irrégularité qui dominent les cas de figure envisagés dans l’ouvrage. Tout aussi classiquement, les auteurs constatent que « gagner la guerre » n’équivaut pas à « gagner la paix », ce qui revient à pouvoir transformer sur le plan politique les acquis engrangés sur le plan militaire. Sur cette question, la perspective des auteurs est là aussi marquée par la question de la contreirrégularité – avec en ligne de mire la thématique du « coeur et de l’esprit » liée à la contre-insurrection gallulienne. Au risque cependant, et dans le courant du raisonnement, de se trouver en porte-à-faux au regard d’une pensée clausewitzienne qui n’est pas nécessairement aussi datée qu'il n'y paraît à la lecture de l’ouvrage. De facto, chez Clausewitz, la victoire consiste à soumettre l’adversaire à notre volonté, ce qui est justement l’objet d’une contre-insurrection, fûtelle conduite par des moyens non cinétiques. D’une grande qualité, l’ouvrage mérite indubitablement lecture.