Les nouveaux transports d’assaut chinois Type-075
Le transport de chalands de débarquement Type-071 peut projeter une cinquantaine de véhicules de combat blindés et jusqu' à quatre hé lic optères et un bataillon entièrement équipé. Conçu par le nouveau département de développement des équipements de la Commission militaire centrale et le groupe de construction navale CSSC, le Type-075 pourrait emporter trois fois plus de soldats et huit fois plus d' hélicoptères,soit 1500 hommes et entre 30 et 40 hélicoptères (1).
Genèse
En octobre 2019, le site militaire Sina rappelle la genèse de la force
amphibie chinoise qui se dote d'abord de bâtiments de débarquement de chars puis de transports de chalands de débarquement avant de franchir aujourd'hui le pas du transport d'assaut porte-hélicoptères :
« […] après les années 1980, la marine chinoise a construit les bâtiments de débarquement du type 072 d’un déplacement de 4 000 à 5 000 t [35 unités en service]. Le type 071 de notre armée est entré en service après 2007. Son déplacement à pleine charge atteint près de 20 000 t et on en compte six unités [et deux autres en achèvement]. Le type 071 a offert à la marine chinoise pour la première fois […] une capacité de débarquement doublée d’une capacité de projection héliportée. Cependant, étant donné que nos adversaires ne sont pas faibles, relativement parlant, la capacité de projection héliportée de notre marine n’est toujours pas assez forte. En fait, les grandes puissances navales, telles que les États-unis, la Grande-bretagne, la France, le Japon, la Corée du Sud, sont essentiellement équipées de bâtiments amphibies dotés de puissantes capacités de projection héliportée même si – Étatsunis exceptés – le nombre de platesformes de ces pays est plus réduit… »
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Comparaison avec le Wasp
Le Type-075 est décrit par l'agence Xinhua comme étant d'une conception strictement chinoise. Il présente en effet dessin original, différent des impressions d'artiste qui lui donnaient l'apparence d'un Wasp américain dont les caractéristiques de coque sont cependant assez proches. Contrairement au Wasp construit comme une boîte rectangulaire, le 075 présente une coque et des superstructures légèrement inclinées qui expliquent une largeur plus importante au niveau du pont d'envol qu'à la flottaison. La longueur est inférieure d'une vingtaine de mètres à celle du bâtiment américain (235 m contre 257) pour une largeur à la flottaison et un tirant d'eau légèrement supérieurs (32,4 m contre 31,8 m ; 8,5 m contre 8,1 m) et un déplacement comparable (35000-40000 t contre 41000 t à pleine charge). Comme sur le Wasp, l'étrave du 075 est munie d'un bulbe pour améliorer les performances hydrodynamiques. La propulsion est différente, avec, semble-t-il, quatre moteurs Diesel sur le 075 (propulsion type CODAD) contre deux turbines à vapeur sur le Wasp, pour une vitesse légèrement supérieure (23 noeuds contre 22). Les moyens d'autodéfense sont semblables, avec deux systèmes de missiles antiaériens RAM et sa copie chinoise HHQ-10 et deux canons multitubes antimissiles.
Le Type-075 comprend sept ponts jusqu'au pont d'envol : le pont 01 sous la flottaison (énergie propulsion), le pont 02 (hangar à véhicules et radier), les ponts 03 et 04 (locaux de vie, hôpital), le pont 05 (hangar d'aviation avec possibilité de transférer par une rampe des véhicules depuis le pont 02), le pont 06 (locaux divers) et le pont 07 (pont d'envol). Selon des mesures effectuées par des internautes d'après l'imagerie des 075 en construction, le hangar d'aviation mesurerait environ 120 m de long pour 19 m de large. Sa hauteur serait d'environ 7 à 7,5 m. De même taille
que celui des Wasp, le radier mesurerait environ 92 m de long pour une largeur d'environ 19 m et une hauteur de 8,5 m avec une partie inondable dont la hauteur ne devrait pas dépasser 3 m. Les autres ponts mesureraient chacun 3,5 m de hauteur (3). La hauteur entre la flottaison et le pont d'envol serait de 19 m, analogue à celle du Liaoning (4). Évaluée à 36,2 m, la largeur du pont d'envol est supérieure à celle à la flottaison, ce qui fait que la superficie de celui-ci est supérieure à celle des Wasp même si le bâtiment est plus court.
Livrée électronique
Le mât avant du type Wasp supporte le radar tridimensionnel SPS-48, en bande S, avec une antenne plane. Sur le Type-075, il s'agit du radar tridimensionnel Type-382, en bande S, dérivé du Top Plate russe, également avec antennes planaires à double support. Le SPS-48 est beaucoup plus volumineux et, par conséquent, sa portée est plus grande, mais son taux de rotation est plus bas (12 rotations par minute contre 30 rotations par minute pour le Type-382). Avec ses deux faces, le Type-382 actualiserait ses données cinq fois plus rapidement que le SPS-48. Sur le deuxième mât du Wasp se trouve un système de navigation aérienne TACAN – pour le moment absent du Type-075 – ainsi qu'une conduite de tir pour l'artillerie SPQ -9B. Le TACAN du Type-075 devrait être monté au-dessus du Type-382, comme sur les porte-avions chinois. Le Type-075 déploie un petit radar, probablement un Type-347g, pour les canons antimissiles ainsi qu'un nouveau radar probablement analogue au SPQ-9B sur le mât arrière. Le Wasp dispose également du radar de recherche 2D à longue portée SPS-49 en bande L qui n'a pas d'équivalent sur le Type-075. Le Wasp comme le 075 sont dotés d'un système de contre-mesures ECM et d'une antenne de réception satellite (SATCOM) sur le côté de la coque.
Groupe aérien
Contrairement aux États-unis, la Chinenepossèdepasdechasseursbombardiers à décollage court ni d'appareils hybrides (avion-hélicoptère) comme le MV-22 ou d'hélicoptères lourds comme le CH-53. En conséquence, le groupe aérien du Type-075 est exclusivement composé d'hélicoptères moyens et légers. Sa capacité devrait donc être d'une trentaine d'appareils dans le hangar avec une combinaison d'hélicoptères d'attaque, de transport, de lutte anti-sous-marine (ASM) et de servitude. Elle pourrait sans doute être augmentée avec des appareils en pontée et approcher alors celle, théorique, des Wasp (42 hélicoptères). En mai 2018, un article du site chinois d'informations militaires Sina précisait les types d'hélicoptères : « […] les appareils du 075 comprendront l’hélicoptère multimission Z-18, le WZ-10 d’attaque, l’hélicoptère multimission Z-20, et les futurs hélicoptères de combat lourds et de transport […] » avant d'annoncer qu'à terme la Chine disposerait également d'avions à décollage court (5).
Les hélicoptères appartiennent donc à diverses catégories : transport, alerte avancée, ASM, multimission. Le Z-18 sera le modèle principal pour héliporter les troupes, et le Z-20 pourrait être équipé d'un canon pour l'assaut armé, aux côtés de l'hélicoptère d'attaque WZ-10. Outre la projection verticale de ses troupes, le Type-075 aura également pour mission de lutter contre les sous-marins en haute mer. À l'heure actuelle, les bâtiments ASM de la marine chinoise comprennent les destroyers lance-missiles Type-052c/d et les frégates lance-missiles Type-054a. Cependant, ces deux classes ne peuvent
mettre en l'air qu'un seul hélicoptère anti-sous-marin, dont l'autonomie est insuffisante. Par conséquent, outre sa mission principale d'assaut amphibie, le Type-075 devrait devenir la principale plate-forme de lutte ASM de la marine chinoise. L'hélicoptère ASM Z-9 des frégates 054A a des capacités trop limitées. Tout juste admis au service, le Z-18 remplace le Z-8, la version produite sous licence du Super Frelon, pour constituer le principal hélicoptère ASM de la marine chinoise. Six à huit Z-18F ASM devraient être déployés sur les Type-075, en fonction des
missions défensives ou offensives à entreprendre (6).
Les rumeurs concernant le développement d'un chasseur à décollage court remonteraient à 2011. Le chasseur J-18 fait référence à une nouvelle génération de chasseurs à décollage et atterrissage verticaux qui seraient développés par AVIC China Shenyang Aircraft Corporation. Les informations concernant un programme J-18 – dont la nomenclature n'est pas authentifiée – sont douteuses, excepté l'affirmation que la Chine cherche à se doter de ce type d'appareils destinés à ses futurs transports d'assaut (7). Selon certaines sources, la nomenclature J-18 correspondrait à un appareil furtif analogue au JSF et désigné Snowy Owl. Selon le Sing Tao Daily, de Hong Kong, l'appareil développé par AVIC Shenyang Aircraft Corporation aurait une tuyère mobile. En avril 2011, Phoenix Television, citant un article du journal Asahi Shimbun, avait annoncé que ce J-18 avait effectué un vol d'essai sur une base de la région autonome de Mongolie-intérieure. La nouvelle avait été reprise par des forums chinois. Début 2013, Flight International signalait des images de mauvaise qualité d'un nouvel avion STOVL à ailes canard apparues sur des sites chinois. En juin 2015, le rédacteur en chef du magazine chinois Aerospace Knowledge publiait un éditorial sur un «Vstolchinois»indiquant:«l’urgence est grande pour l’aviation navale chinoise etlesperspectivesbrillantespourunchasseurvstolchinois»etconcluant:«dans unprocheavenir,nousauronspeut-êtrede très bonnes nouvelles. » Parallèlement, le journal China Defence News titrait : « Comment la Chine va-t-elle développer un chasseur à décollage court? » L'article indiquait que le pays travaillait sur la technologie VSTOL depuis les
années 1960 et que Beijing aurait acquis un prototype du chasseur russe VSTOL Yak-141 en 1994. L'article concluait sur l'importance des chasseurs VSTOL pour la « deuxième ligne de défense de la marine derrière les grands porteavions ». Ordnance Industry Science Technology, un périodique de Xi'an et spécialisé sur l'industrie de défense, estimait le 14 juin 2019 que la marine pourrait avoir besoin de « son propre chasseur bombardier furtif analogue au F-35B pour préserver l’intégrité territoriale des îles disputées ». Citant les F-35B que le Japon va acquérir pour ses Izumo, l'article évoque un besoin similaire pour le Type-075. Wei Dongxu, analyste militaire installé à Beijing, tempérait aussitôt ce point de vue dans une déclaration au Global Times (16 juin 2019). Il estimait que
les systèmes de contrôle de vol pourraient être trop compliqués à réaliser dans l'immédiat et que la Chine devait maîtriser d'abord la fabrication des moteurs, domaine dans lequel elle pêche pour la production en série (8). Si l'existence du programme était confirmée, le J-18 serait le troisième prototype d'un chasseur furtif après le Chengdu J-20 et le Shenyang FC-31 Gyrfalcon.
Capacités de projection
Comme les Wasp, les Type-075 devraient mettre en oeuvre trois, voire quatre, copies chinoises de l'engin de débarquement américain LCAC sur coussin d'air. L'espace pris par les 30 hélicoptères de transport et de combat devrait limiter le nombre de véhicules blindés à 24 unités, à savoir quatre rangées de six véhicules blindés. Par
rapport au Type-071, le transport d'assaut Type-075 dispose d'une capacité et d'une vitesse de projection héliportée qui réduit le temps de réaction de l'ennemi. Il peut utiliser non seulement davantage d'hélicoptères de transport pour projeter des troupes, mais aussi des hélicoptères de combat pour les accompagner, ce que peut difficilement faire le Type-071. Finalement, si ses capacités aériennes sont inférieures à celles du Wasp, ses capacités de transport amphibie et de combat sont équivalentes à celle du bâtiment américain et donc supérieures à celles du Mistral.
Réunification nationale et intérêts mondiaux
Plusieurs articles soulignent l'importance du Type-075 dans la perspective de la réunification avec Taiwan et des conflits de souveraineté sur les îles. En mai 2018, le site Sina évoquait ainsi le Type-075 : « Tous les Chinois devraient comprendre que même si notre pays est actuellement fort, il n’est pas encore unifié. Par conséquent, la tâche principale de notre armée a toujours été d’atteindre ce but. » Le même article annonçait ensuite un rôle de transport d'assaut porte-aéronefs analogue à celui des États-unis dans une perspective globale : « […] à l’avenir, le 075 sera équipé d’une nouvelle génération d’avions à décollage et atterrissage verticaux qui, sous la protection d’autres destroyers, constitueront une brigade d’assaut amphibie et s’acquitteront de tâches importantes telles que la présence militaire mondiale, la dissuasion, l’évacuation et le sauvetage. Dans un proche avenir, la marine chinoise deviendra une puissante marine composée de six groupes de porte-avions et de six groupes d’assaut amphibie, avec un nombre réel de porte-avions de douze, pour préserver les intérêts mondiaux de la Chine. »
La combinaison d'un Type-075 et d'un ou deux destroyers Type-055 constituerait un groupe d'action de surface comprenant des capacités antinavires, ASM et de projection amphibie. Le nombre de six transports d'assaut Type-075 paraît crédible, car il correspond à la montée en puissance du corps des « Marines » chinois. Celui-ci, auparavant constitué de deux brigades (environ 10 000 hommes) avec des missions centrées sur la défense de la Chine méridionale, devrait comprendre en 2020 sept brigades, soit 35000 hommes, dont une partie pourra être déployée outre-mer, comme à Djibouti aujourd'hui. Pour la première fois, les «Marines» ont leur propre commandant, même si celui-ci dépend de la marine. Ils incorporent une brigade d'aviation qui fournira une capacité organique de transport et d'attaque héliportée aux Type-075, augmentant les capacités de guerre amphibie et expéditionnaire. Ces intentions de disposer de 12 porte-avions/porte-hélicoptères, si elles sont vérifiées, donneraient dans une décennie à la Chine des capacités aéronavales qui se rapprocheraient de celles des États-unis sur le théâtre indo-pacifique. Elles devraient inciter les pays européens à penser ensemble et à augmenter le nombre de leurs porte-avions/porte-aéronefs(9).