HISTORIQUE

Probablement dès les années 2000, la planification chinoise a retenu le principe d’une évolution incrémentale du Liaoning (Type-001), avec deux changements notables. D’une part, alors que le CV-16 Liaoning n’est que le Varyag achevé, le futur CV-17 Shandong procédait d’une rétroingénierie et était intégralement construit en Chine. La construction a été rapide : elle a débuté en novembre 2013 pour une mise sur cale en mars 2015. Le bâtiment a été lancé en avril 2017 et les premiers essais à la mer, commencés en mai 2018, ont été menés à bon rythme, débouchant sur une admission au service le 17 décembre 2019. D’autre part, le bâtiment montrait un certain nombre d’évolutions, la Chine abandonnant l’appellation Type-001a pour Type-002. S’il conserve une configuration STOBAR (Short Take- Off But Arrested Recovery), le bâtiment est plus long de 10,5 m, avec une pente de tremplin adoucie, qui passe de 14° à 12°, plus adéquate pour les J-15. La configuration générale du pont et des ascenseurs est conservée, mais le hangar aviation évolue : si l’espace sous le pont avant du Varyag qui était destiné aux missiles SS-N-19 a été utilisé sur le Liaoning pour du stockage, il est désormais partie intégrante du hangar.

Le pont est également élargi d’environ 1 m et des extensions sont positionnées à tribord arrière, tandis que la superficie couverte par l’îlot est réduite d’environ 10 %. L’ensemble de ces changements a pour conséquence de faciliter les mouvements d’aéronefs sur le pont, mais aussi d'augmenter leur nombre : en fonction des estimations, on parle de 4 J-15 ou de 8 hélicoptères en plus. Les dimensions plus généreuses du bâtiment entraînent un accroissement de son déplacement, avec une estimation haute à environ 70 000 t.p.c., soit environ 4 000 de plus que sur le Liaoning. Pour autant, plusieurs commentateurs estiment que la vitesse est plus élevée, alors même que l’appareil propulsif serait similaire. L’îlot, redessiné, abrite maintenant le même radar AESA Type-346a en bande S à faces planes que celui utilisé sur les destroyers Type-052d. La passerelle a également été reconceptualisée, avec un PC aviation à présent positionné sur un autre niveau. Il ne semble pas qu’un sister-ship du Shandong soit envisagé.