Bataille entre télécoms ( 5G) et télévision ( TNT)

La 5G n'est toujours pas sortie des limbes du processus de normalisation internationale qu'elle réclame de façon plus affirmée encore les fréquences de la TNT. C'est du moins ce qui se passe en France, où le régulateur des télécoms s'oppose à celui de l'audiovisuel sur l'avenir de l'audiovisuel.

La télévision numérique terrestre ( TNT) va- t- elle être sacrifiée sur l’autel de la cinquième génération de mobile ( 5G) ? C’est le scénario qui se met progressivement en place dans la plupart des régions du monde. En termes de spectre de fréquences, à savoir la bande 470- 694 Mhz, il s’agit de déshabiller Pierre ( la TNT) pour habiller Paul ( la 5G). Jusqu’à maintenant, cette partie de la « bande UHF » est attribuée à la diffusion hertzienne terrestre de la télévision. Ce sont ces ressources rares que lorgnent les opérateurs mobiles.

Début d’extinction de la TNT en 2025 ?

Les Etats- Unis et l’asie- Pacifique sont les deux régions du monde à avoir déjà décidé de transférer cette bande 470- 694 Mhz ( ou 600 Mhz) vers les mobiles. Dès mars 2016, les Etats- Unis ont lancé des enchères inversées sur ces fréquences auprès des opérateurs de l’audiovisuel. Cette première phase américaine devrait être suivie d’ici la fin de l’année par des enchères classiques auprès des opérateurs mobiles ( 1). L’europe, elle, a donné du temps au temps : le rapport Lamy de 2014 a garanti à l’audiovisuel ( les chaînes de télévision) la disponibilité de la bande 470- 694 MHZ jusqu’en 2030, tout en prévoyant une clause de rendez- vous en 2025 pour faire le bilan au regard des évolutions des secteurs de l’audiovisuel et des télécoms ( 2). En France, cette bande UHF reste affectée – sur les douze ans qui viennent encore – au Conseil supérieur de l’audiovisuel ( CSA) pour la diffusion de services de télévision par voie hertzienne terrestre ou TNT. Mais dans sept ans maintenant, alors que la 5G sera devenue une réalité du très haut débit, le gouvernement français remettra un rapport au Parlement pour faire le point sur les forces en présence – télécoms et audiovisuel. C’est ce décalage de calendrier entre l’europe et les EtatsUnis qui inquiète l’arcep : « Cette situation crée une asymétrie technologique sur les usages du spectre entre les différentes régions. Cet arbitrage technologique [ la bande 470- 694 MHZ aux mobiles, ndlr], issu du deuxième plus gros marché mondial en matière de smartphone [ les Etats- Unis], risque de créer une pression sur les pays des autres régions » , écrit- elle dans son bilan et perspectives du marché des services de diffusion audiovisuelle hertzienne terrestre publié le 20 juin dernier ( 3). Autre crainte exprimée par le régulateur des télécoms français sur le maintien des bandes de fréquences hertziennes au profit de la diffusion TNT : « La demande anticipée par les opérateurs mobiles fait craindre une saturation des capacités du spectre radioélectrique face à la forte croissance du haut débit mobile » . A ces deux craintes, l’arcep ajoute le fait que la TNT peut difficilement répondre à la demande grandissante de services délinéarisés et interactifs de la part des chaînes de télévision ( replay, VOD, réseaux sociaux, …). De plus, elle ne dessert que les téléviseurs et non pas les smartphones ni les tablettes. Ces mêmes téléviseurs sont en outre nombreux à être connectés aux réseaux haut et très haut débit. Et le régulateur des télécoms d’évoquer « l’extinction » de la TNT : « Le rendez- vous prévu en 2025 s’agissant de l’allocation de la bande de fréquence 470694 MHZ pourrait marquer le début de l’extinction de cette plateforme » . L’arcep marche même sur les plates- bandes du CSA en n’excluant pas que l’arrivée à échéance des autorisations de diffusion délivrées aux chaînes de télévision – en 2020 pour Canal+ et 2023 pour M6 et TF1 – soit l’occasion pour ces dernières de « reconsidérer l’utilité de la TNT dans le mix de plateformes techniques qu’elles utilisent pour diffuser leurs services » . Tandis que les chaînes les plus modestes pourraient y regarder à deux fois avant de continuer à diffuser sur la TNT qui leur coûte en moyenne entre 6 et 8 millions d’euros par an. Autrement dit, c’est un peu comme si l’arcep appelait les éditeurs de chaînes de télévision ( TF1, M6, Canal+, France Télévisions, Altice/ BFM TV, …) à ne plus mettre leurs oeufs dans le même panier de la TNT. « En tout état de cause, les éditeurs de contenus devraient voir se multiplier des possibilités de diffusion alternatives à la TNT à mesure que se déploient les réseaux hauts et très hauts débits, qui au surplus leur offrent l’opportunité de promouvoir des usages innovants » .

Arcep et CSA, pas la même longueur d’onde

Ce n’est pas la première fois que l’arcep sonne le glas de la TNT ( 4), mais cette fois le régulateur des télécoms a fait savoir qu’il ne voulait plus réguler le marché des services de diffusion audiovisuelle hertzienne terrestre dominé par TDF face au seul opérateur alternatif : Towercast ( groupe NRJ). Car, en substance, cela ne servirait à rien ! De son côté, à l’occasion de la publication le 26 juin de son analyse prospective sur l’avenir de l’audiovisuel ( 5), le CSA a réitéré sa confiance en l’avenir de la TNT. @