le saviez-vous ?

Le sens de l’odorat est contrôlé par les seuls nerfs crâniens - des nerfs qui proviennent du cerveau et qui contrôlent les fontines corporelles comme le mouvement des yeux, l’ouïe, le goût et la vision - qui peuvent se régénérer. L’odorat agit dans l’espace - vous pouvez sentir l’odeur du café qui se prépare depuis la pièce voisine et vous pouvez percevoir l’odeur de la fumée provenant d’un feu distant de plusieurs kilomètres. Pour produire une odeur, une substance doit être assez volatile pour diffuser des particules microscopiques dans l’air. Les molécules traversent l’air pour arriver jusqu’à nos narines, où résident cinq millions de cellules réceptives. Elles déclenchent des impulsions dans la partie olfactive du cerveau. Les odeurs nous avertissent, nous disent que quelque chose est en train de brûler, ou que la nourriture a tourné. Le sens olfactif nous réjouit également quand chaque saison nous apporte ses odeurs : l’herbe fraîchement tondue au printemps ou le vin cuit en hiver. L’odeur peut aussi traverser le temps et nous reconnecter au passé. « L’odeur est un puissant magicien qui vous transporte à des milliers de kilomètres et à travers toutes les années que vous avez vécues » écrit Helen Keller. Le nez transmet de l’information via le thalamus vers les régions du cerveau liées à l’apprentissage et à la mémoire, ce qui peut expliquer pourquoi les odeurs sont si évocatrices d’événements passés.