Les quatre Veda

Rig veda Le livre des Hymnes

Le premier, le plus ancien et le plus connu des Veda, est aussi à l'origine des trois autres recueils : une anthologie de 1028 poèmes et hymnes appelés sukta, dédiés à des divinités commes Indra, Agni, Surya, Kama, Vayu (entendus comme forces de la nature personnifiées, toutes les parties constituant l'être Suprême). Les brahmanes exécutaient les rites, les sacrifices et les cérémonies afin de promouvoir le bien-être des individus et de la société.

Yajur veda Livre des formules sacrificielles

Il contient des liturgies sacrificielles, c'est un manuel dédié aux prêtres officiant le culte des divinités, riche d'indications et très technique. Les brahmanes exécutaient des actes votifs, les yajus, en chantant simultanément des mantras près du feu sacré et en faisant des offrandes de fleurs, ghee, lait et épices.

Sama veda Le livre des mélodies

Sama signifie chanson: les vers se présentent sous forme de chants musicaux. Cette utilisation des mantras et de la musique a établi les bases de la pratique du Bhakti Yoga et des chants dévotionnels. La musique et la danse classique indiennes ont pour origine le livre des mélodies.

Atharva veda Le livre des formules magiques

C'est un recueil tardif, réuni bien après les trois autres. Composé sous forme de poèmes, il contient des mantras récités comme des sortilèges pour chasser les maladies ou favoriser la fertilité féminine et comme formules magiques pour éloigner les mauvais esprits. Son style est plus simple et accessible aux non-initiés.