L'art du portrait politique : comment les dirigeants contrôlent leur image
Deux photos en noir et blanc du pré‐ sident français Emmanuel Macron se défoulant sur un sac de boxe ont été postées sur Instagram par sa pho‐ tographe officielle, Soazig de la Mois‐ sonnière.
Sur les réseaux sociaux, certains ont fait remarquer le timing particu‐ lier de la publication de ces images, alors qu'Emmanuel Macron exhor‐ tait l'Europe à durcir sa réponse aux actions de la Russie en Ukraine.
D'autres ont ironisé sur l'idée que le président français pourrait se préparer à un affrontement avec le président russe Vladimir Poutine, qui n'est pas étranger à l'étalage de ses propres prouesses athlétiques dans des séances photo.
La politique et l'art du portrait sont depuis longtemps liés. Examinons quelques exemples de l'utilisation des portraits par les politiciens européens au fil des siècles.
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Napoléon le Grand
Le portrait de Napoléon Bonaparte à cheval réalisé par Jacques-Louis David a dépassé son statut de simple oeuvre d'art pour devenir un symbole durable des prouesses militaires de l'empe‐ reur français pendant les tumul‐ tueuses guerres napoléoniennes.
Le tableau a contribué à élever le caporal au rang de héros quasi my‐ thique aux yeux de la société française.
L'époque de Napoléon Bonaparte a vu une prolifération de portraits, l'État français commandant à des peintres et à des sculpteurs des centaines d'oeuvres représentant le dirigeant dans des poses et des décors variés.
Des monarques majestueux
Hans Holbein le Jeune, originaire d'Al‐ lemagne, a peint ce portrait du roi d'Angleterre en 1537, un an seulement après avoir été nommé son peintre offi‐ ciel.
À l'origine, l'oeuvre faisait partie de la fresque de Whitehall, représentant la dynastie des Tudor au palais de White‐ hall, à Westminster, mais elle a été dé‐ truite par les flammes lors d'un incen‐ die en 1698.
Humaniser les politiciens
Voici un autre exemple notable de por‐ trait contemporain : l'artiste Colin Da‐ vidson, originaire d'Irlande du Nord, a réalisé ce portrait de la chancelière al‐ lemande Angela Merkel pour le maga‐ zine Time en 2015.
S'écartant de la rigidité typique souvent associée au portrait politique, l'approche de Colin Davidson visait à découvrir l'humanité qui se cache derrière la personnalité publique d'Angela Merkel.
"Ce que je voulais faire, c'était dé‐ peindre cela, de sorte que chaque fois que les gens regardent son visage et ses yeux dans le portrait, un sentiment d'empathie et de compassion se dé‐ gage", expliquait l'article.
Le lion rugissant
Ce célèbre portrait photographique de Winston Churchill réalisé par Yousuf Karsh pendant la Seconde Guerre mon‐ diale est un parfait exemple de la ma‐ nière dont une photographie peut capturer l'humeur et l'essence d'une personnalité influente.
La séance photo n'a duré que deux minutes, comme le rappelle Yousuf Karsh : "Il n'était pas d'humeur à faire des portraits et deux minutes, c'est tout ce qu'il m'a accordé".
Dans un geste audacieux, le photo‐ graphe a arraché un cigare de la bouche de Winston Churchill. Yousuf Karsh se souviendra plus tard : "Le temps que je reprenne mon appareil photo, il avait l'air si belliqueux qu'il aurait pu me dévorer".
Le musée d'art USC Fisher a salué cette photo comme "un portrait confiant et assuré [qui] est devenu ins‐ tantanément une icône de la position
de la Grande-Bretagne contre le fas‐ cisme".
Vladimir Poutine à cheval
Cette séance photo élaborée en 2009 dépeint le président russe comme un homme fort et proche de la nature.
Si, pour certains, cette photo a évo‐ qué des parallèles amusants avec un antagoniste de James Bond, pour les
Russes, elle évoque les figures hé‐ roïques du folklore du pays qui pro‐ tégeaient la nation des menaces exté‐ rieures.
"Ils essaient de jouer sur les tradi‐ tions folkloriques russes", explique Yevgenia Albats, rédacteur en chef du magazine politique New Times.