IL ÉTAIT UNE FRENCH CAR EN AMÉRIQUE

Quarante ans après, les considérations du lieutenant Columbo sur sa Peugeot 403 délabrée sonnent plus vrai que nature : « Ma voiture est française, c’est un modèle très rare », se plaisait-il à dire. Aux États-unis, les véhicules originaires de l’hexagone ont été vendus au compte-gouttes des années 1950 à 1990 et aujourd’hui, elles ne sont que quelques milliers sur les 260 millions de véhicules immatriculés. Pourtant, contre vents et marées, une petite communauté de passionnés s’évertue à faire rouler des Peugeot, Renault et Citroën dans ce pays où la voiture la plus vendue depuis des lustres est un énorme pickup Ford et où les passionnés de mécanique vibrent au rythme des V8 gloutons. Mark Maksimow est de ces aficionados du « Made in France ». Tout petit, il succombe au virus des Peugeot alors que son père en répare à Santa Monica, là où la Route 66 se

AU PAYS D’HENRY FORD, ILS SONT QUELQUES MILLIERS D’IRRÉDUCTIBLES À ROULER

EN PEUGEOT, CITROËN OU RENAULT. SIGNE D’EXOTISME ET DE RAFFINEMENT OU SIMPLE LUBIE FARFELUE ? VOYAGE AVEC DES AMOUREUX DE LA ROUTE À LA FRANÇAISE.

Par Yves Sarthy

« J’AIME L’EXCENTRICITÉ DES AUTOS FRANÇAISES. »

Dale Martin, passionné

jette dans l’océan Pacifique. Ce Californien de 38 ans confesse posséder « 16 ou 17 Peugeot » en plus ou moins bon état, de la 403 à la 505, soit les premier et dernier modèles de Sochaux à avoir traversé l’atlantique. Mais sa grande fierté, c’est sa 205 GTI, une bombinette jamais officiellement importée, et dont les exemplaires dans le pays se comptent, selon lui, sur les doigts des deux mains. Cela ne l’empêche pas de la conduire du circuit de Laguna Seca à la fameuse montagne de Pikes Peak, la route la plus élevée des États-unis (4 300 m d’altitude), à 1 600 km de chez lui. Où qu’il aille, confie-til, cette sportive emblématique de la France des années 1980 suscite l’admiration des rares Américains qui savent de quoi il s’agit… et la curiosité de tous les autres. Aussi rares que d’irréductibles Gaulois face aux armées romaines, les amoureux américains de voitures françaises en sont d’autant plus déterminés. Comme Steffen Moller, un septuagénaire