LE FORT DE NAGAUR, ENTRE CITADELLE DU DÉSERT, PALAIS ROMANTIQUE, CARAVANSÉRAIL ET HÔTEL DE CHARME

la cité devint un centre spirituel et artistique réputé, avant de décliner lentement lors des luttes fratricides entre seigneurs de guerre, puis de la suprématie du train et du bateau, issue de la colonisation britannique. Aujourd’hui, le maharadjah de Jodhpur et son directeur artistique, Alain Weber, réussissent le tour de force de réunir, chaque année en février, quelques-uns des plus fascinants artistes soufis, musiciens rajasthanis, derviches et tsiganes du monde, à l’occasion du World Sufi Spirit festival. Mais reprenons depuis le début.

des mille et nuits rajasthanies, surnommé Mehrangarh, la « citadellemagnifique », bâtie au XVe siècle par Rao Jodha, chef du clan des Rathores et premier maharadjah de Jodhpur. Surplombant orgueilleusement, du haut de son imposant socle de grès mauve, la plaine surchauffée du Marwar, il est devenu aujourd’hui un fantastique conservatoire des arts et traditions culturelles rajpoutes et, en parti-

Au commencement, était un palais

culier, de la dynastie rathore. Au début des années 2000, l’actuel maharadjah, Gaj Singh II, entreprit la restauration d’un autre de ses forts, celui de Nagaur, plein de cachet, mais dans un état de délabrement avancé, afin de le transformer en hôtel de charme. En 2008, le souverain qui a fait ses études en Angleterre et a beaucoup voyagé, estimant que le site avait retrouvé assez de lustre, songea à y faire revivre sa tradition soufie. Et de fait, on évolue dans une parenthèse d’histoire, entre caravansérail et harem. Son vrai nom : Ahhichatragarh, signifie « cobraàcapuchon » une métaphore pour signifier la volonté de se mettre à l’écart du monde. Construit dès le IVe siècle, devenu musulman au XVesiècle, avant de revenir aux mains des Rathores, vénérant le soleil autrefois, il est bâti sur un petit plateau dominant la ville, et s’étale sur plusieurs hectares. Le palais, romanesque à souhait, combine les influences mogholes et rajpoutes avec une profusion de cours, couloirs,