Entre fleuve et châteaux

LA PETITE REINE EN RENAISSANCE

Imaginée dès 1996 mais ouverte officiellement en 2012, la Loire à Vélo est la véloroute « historique » en France. Grâce à un parcours suivant à 90 % le périmètre du Val de Loire, classé au patrimoine mondial de l’humanité en tant que « paysage culturel exceptionnel », on comprend aisément pourquoi l’itinéraire est si populaire et… royal.

Les poètes ont chanté ses paysages et sa douceur, les rois (neuf, de Charles VII à Henri III) y ont élu domicile, dernière demeure (à Amboise) du génial Léonard de Vinci qui fut nommé « Maître des divertissements » par François Ier, refuge pour de nombreuses espèces animales… : difficile de ne pas succomber à ce Val de Loire et ses infinis trésors qui enchantent les voyageurs du monde entier. Bien sûr, la visite des châteaux est un incontournable : on en dénombre plus de trois mille (!) dont certains comme Chambord ou Chenonceau sont des musts au niveau international. Surtout, c’est leur concentration dans un périmètre relativement réduit qui suscite l’intérêt : si vous êtes amateur d’architecture et de vieilles pierres, il ne sera pas nécessaire de pédaler pendant des kilomètres et des kilomètres. Et qui dit châteaux dit aussi jardins : Villandry, Chenonceau et bien d’autres sont des références, sans oublier Chaumont-sur-Loire et son festival international des Jardins qui transforme chaque année, depuis 1992, le parc du château en un lieu exceptionnel de créations éphémères. Ultimes attraits de la région : la visite des villes historiques comme Blois, Chinon, Orléans, Saumur et Tours et la découverte du plus long fleuve de France, axe majeur de communication et de commerce jusqu’au XIXe siècle, à l’origine de la civilisation ligérienne, pourquoi pas à bord d’une toue (bateau traditionnel à fond plat qui transportait les marchandises)? Absence de dénivelé, itinéraire facile et familial avec des étapes pas nécessairement longues expliquent aussi le succès de fréquentation de la Loire à vélo (se méfier, du coup, de la période estivale). On y ajoutera la présence de nombreuses boucles disséminées tout au long du parcours (270 km au total pour des distances comprises entre 20 et 40 km) ainsi que la mise en circulation du Train Vélo Loire (il suit parfaitement le tracé de la Loire à vélo) qui permet aux itinérants de transporter gratuitement leur bicyclette. Ici, la petite reine s’envisage assurément dans une perspective… royale.

Une authentique petite reine devant un authentique château de la Renaissance, celui d’Amboise, où ont résidé Charles VIII et François Ier. Sa chapelle abrite la sépulture de Léonard de Vinci.

L’utopie Chambord depuis la façade nord. Voulu par François 1er, le château sera finalement achevé par Louis XIV. Vieux de 5 siècles, il est resté quasiment intact depuis sa création. En bas : On recense plus de 350 espèces d’oiseaux sur la Loire. Les confluences avec les différentes rivières qui alimentent le fleuve sont des endroits privilégiés pour l’observation.

© DR En haut : Romain Gadais, pêcheur professionnel en Loire. Son restaurant, La Cabane à matelot, est alimenté avec la pêche du jour ; on peut aussi déguster les produits transformés, notamment des délicieuses rillettes de silure, un poisson injustement déconsidéré mais abondant. Le château de Chaumont-sur-Loire, haut-lieu de l’art contemporain en Val de Loire. On y découvre chaque année de nouvelles oeuvres à l’occasion du Festival des jardins et de la Saison des arts.

Ci-contre, la place du Martroi à Orléans. Au centre, la statue équestre de Jeanne d’Arc, l’héroïne locale, condamnée mais réhabilitée, a été réalisée en 1855. En bas, le village de Saint-Dyé-sur-Loire, considéré comme le port des marins de Chambord. On y déchargeait les pierres de tuffeau pour les acheminer sur le chantier du château.