JIMMY CHIN. PHOTOGRAPHE DE L’EXTRÊME.

JIMMY CHIN. GLÉNAT.

Il aura fallu plus de 20 ans de photographie, et bien plus d’années en montagne encore, pour que Jimmy Chin publie son premier recueil de photographies : «There and Back. Photographs from the Edge» en décembre de l’an dernier, dont la version française vient tout juste de paraître en français chez Glénat.

Pour ceux ne le connaissant pas - ou pour ceux ne le connaissant qu’au travers du récemment oscarisé «Free Solo» qu’il a co-réalisé avec Elizabeth Chai Vasarhelyi - Chin a été à la fois l’acteur et le témoin deux dernières décennies du monde vertical américain et au-delà. Jugez plutôt, dans le plus complet désordre : photographe à la National Geographic, première ascension du Shark’s Fin au Meru et co-réalisateur pour un film du même nom, ou encore compagnon de route et de cordée de Dean Potter, Alex Honnold, Conrad Anker, Steph Davis, Tommy Caldwell, Yvon Chouinard et Kit DesLauriers. Mais aussi un bon paquet de pentes raides à skis et d’expés en tous genres et en tous lieux. Le tout, un appareil photo en bandoulière, pour des clichés devenus cultes. N’avez-vous pas en tête une image de Honnold, sans corde ni baudrier, les pieds sur une petite vire en pleine paroi, dos au mur que constitue l’océan de granite du Half Dome ? Si la part du roi revient évidemment aux événements les plus marquants de ces dernières années, comme les images hallucinantes du free solo de Honnold dans Freerider ou ses expéditions au Meru, on découvre des clichés plus confidentiels pris dans «sa» chaîne du Grand Teton aux USA, jusqu’aux nunataks antarctiques. Et on découvre l’étendue de son vécu de photographe non seulement dans les images d’actions et de paysages, mais aussi dans les ambiances retranscrites et les rencontres faites au cours du voyage, avec de beaux portraits d’alpinistes éreintés comme de sadhus, sherpas ou dogons rencontrés sur le chemin des montagnes. “Photographe de l’extrême” est une «masterpiece» comme on dirait dans la High Sierra, parce qu’il contient une multitude de fragments de ce qu’ont été l’escalade, mais aussi l’alpinisme, la pente raide, les expéditions et les figures du monde vertical de ces dernières décennies. Un véritable «beau livre» de photographies, esthétique et inspirant.