La capitale nippone du matcha

Située à quelques kilomètres seulement de Kyoto, Uji est la ville traditionnelle du thé au Japon et plus encore du thé Matcha. Surnommée la petite soeur de Kyoto, la ville est souvent citée comme à l'origine des meilleurs Matcha au Japon... et du monde.

Le terrain vallonné de la région, son sol particulièrement propice à la culture des théiers, son climat doux et sa rivière créant les précieuses brumes matinales contribuent à en faire un terroir d'exception pour le Matcha.

Au XIVème siècle, apparait pour la première fois la mention d'un thé d’Uji ou « Uji-cha » .

Il ne lui faudra que quelques décennies pour s'imposer face au thé de Toganoo à qui il volera auprès de l'élite Japonaise l'étiquette prestigieuse de Honcha ( ). Le Honcha étant le thé “authentique” par opposition au Hicha ( ), thé “inférieur”.

Au quinzième siècle, le shogune Yoshimitsu Ashikaga ( - 1358-1408) distingua à Uji sept jardins de thé exceptionnels, ils prirent le nom de Shichimeien ( ) ou 7 célèbres jardins de thé.

De ces 7 jardins, il ne reste que le Horii Shichimeien ( ) appelé aujourd'hui Okunoyama Chaen. Son gardien est la 6ème génération de maitres de thé, Chotaru Horii. Celui-ci entreprit dans les années 80, un énorme chantier de revitalisation du jardin. Répertorier les 1500 arbres des 53 espèces différentes et n'en sélectionner que les meilleurs. Après 20 ans d'efforts (14 années de sélection des thés + 6 années passées à tester différentes méthodes de production), deux variétés de thé ont été retenues et enregistrées sous le nom de “Narino” et “Okunoyama”.