Portraits de Chai Wallah

Lorsque vous arrivez dans une gare en Inde, le premier son qui vous frappe est celui des chaï wallahs qui crient pour annoncer leur présence : “Aaaahh chai yé, chai yé, chai yé”.

Devenu un véritable symbole de l’hospitalité indienne, le Chaï Wallah se croise dans les coins de rues urbaines animées aux ruelles cachées, dans les gares routières et quais ferroviaires en passant par les voitures de train, le long des rivières et jusqu’aux sentiers perdus menant à des lieux de pèlerinage.

Mais qui sont-ils ? Un wallah (वाला ) en Hindi est celui qui effectue une tâche spécifique. Un wallah poussepousse conduit le pousse-pousse, un wallh dhobi lave des vêtements et le chaï wallah fabrique du chaï. De tout âge et de tout sexe, les Chaï wallahs dédient leur vie à la fabrication du Chaï.

Une tasse se vendant entre 3 et 7 roupies soit entre 0,039 et 0,090€, ils travaillent jusqu’à 16 heures par jour et servent entre 400 et 1000 tasses par jour en fonction de leur localisation.

La concurrence fait rage et les vendeurs redoublent d’ingéniosité pour fidéliser leurs clients.

Les arguments de vente croisés sont nombreux : de la petite touche spéciale (safran ou rhizome de gingembre écrasé posé à la surface) à la préparation la plus spectaculaire où le chaï wallah avec le sens du spectacle le plus prononcé réussira à attirer le plus de clients.