RAJAH BANERJEE, PLANTEUR

Makaibari Tea Estate qui se traduit littéralement par "champ de blé", a été créé en 1859 par G. C. Banerjee. Situé à Kurseong (le pays de l'orchidée blanche) à 1400m au sommet des pentes de l'Himalaya, dans ces conditions, les théiers produisent dix à quinze fois moins de feuilles qu'en plaine mais la tendresse de leurs bourgeons est souvent exceptionnelle.

Rajah Banerjee la 4ème génération de planteur a converti dès 1988 le domaine de Makaibari en un jardin de thé biologique et biodynamique, devenant ainsi le premier d’Inde. ll y est produit chaque année environ 100 000 kg de Darjeeling noir mais aussi un Wulong (silver tips) qui s’est vendu en 2018 au prix record de 1850$ le kilo.

Pour Rajah Banerjee, le thé n'est pas seulement le produit du terroir mais celui de son environnement. Ainsi, environ 2/3 de la surface du domaine est composée de forêt tropicale qu'il a entrepris de reboiser il y a 30 ans.

DANS LES COULISSES

L'écrasante majorité des récoltes se font encore manuellement en Inde. On remarque dans le dos des cueilleuses, ces hottes artisanales qui sont ajourées de façon à ce que l’air circule bien dans le panier. Diminuant ainsi grandement le risque d'oxydation des feuilles qui ruinerait le travail des cueilleurs.