CORNING LE SOUFFLEUR DE VERRE QUI AIME LES MOBILES
Rarement une entreprise et une ville n’auront été aussi indissociables. Corning, une bourgade de 11000 âmes nichée au coeur de l’état de New York, à 200 km du lac Ontario, vit au rythme du principal employeur de la région : Corning, l’un des géants mondiaux du verre qui emploie plus de 50000 collaborateurs dans le monde, dont 7000 au siège social et dans les usines implantées dans la région. Difficile d’ignorer le fleuron industriel local. Tout ramène les rares visiteurs des lieux, en route vers les chutes du Niagara ou le Canada, vers l’histoire glorieuse du fleuron industriel local. L’unique attraction? Le musée du Verre, une ode au génie et à l’esprit d’innovation qui fait la fortune de Corning depuis bientôt 140 ans. Si la verrerie naît en 1852, son essor débute véritablement un quart de siècle plus tard quand Thomas Edison prend langue avec Amory Houghton, le fondateur de Corning Glass Works, afin de développer un verre pour une invention sur le point d’éclairer le monde, l’ampoule électrique. À compter de cette date, Corning ne cessera d’innover et d’imaginer de nouveaux matériaux, des plats de cuisson Pyrex résistant au four à la fibre optique, en passant par la céramique des premiers pots catalytiques installés sur les automobiles. Sans oublier, bien sûr, le Gorilla Glass.
UN VERRE SOUPLE ET RÉSISTANT. Pressentant le développement des smartphones, Corning lance son verre destiné aux écrans des téléphones en 2007. Pour aboutir à un verre résistant malgré une très faible épaisseur, Corning remplace les ions sodium présent dans les verres optiques par des ions potassium. La formule évolue au fil des années. Lancé en 2012, le Gorilla Glass 2 résiste à une pression de 50 kg sans rompre, tout en protégeant des rayures. Au cours de la décennie qui suit, les progrès s’enchaînent, Corning devant adapter sa copie aux contraintes de téléphones adoptant des écrans de plus en plus grands et surexposés aux chocs en raison de l’abandon des bordures. Le Gorilla Glass 6 présenté en 2018 doit permettre à un smartphone de survivre à quinze chutes successives d’un mètre de hauteur. Son successeur, le Gorilla Glass Victus hausse encore la barre et promet d’encaisser sans broncher un saut de 2 mètres. Rassurant, non?