LA BIODIVERSITÉ MARINE : C’EST BON (AVEC LA FONDATION TARA)
Pourquoi ces recherches : Une richesse prometteuse pour l’humanité mais menacée
C’est une des grandes questions environnementales actuelles, l’évolution de la biodiversité. Il y a urgence ! Nous sommes entrés dans ce que les scientifiques appellent une crise d’extinction. Une part de la biodiversité, marine comme terrestre, est en train de disparaître à une vitesse alarmante. Ce n’est pas juste une liste d’espèces qui se raccourcit ou la richesse des écosystèmes qui s’épuise, c’est aussi tout le potentiel qu’elles renferment. La surpêche, la pollution, la destruction du littoral ou encore le changement climatique sont autant de phénomènes qui sont en train de nous priver des services que l’écosystème marin rend déjà. Et, ce qui est plus grave, de ceux qu’il pourrait rendre aux humains. Autrement dit, nous sommes peut-être en train de détruire, avant même de l’avoir déniché, ce dont nous aurons besoin dans l’avenir pour nous soigner, nous nourrir ou encore nous développer de manière durable… Ce potentiel de la biodiversité marine, l’humanité le connaît car elle l’exploite déjà. Molécules antibiotiques, anticancéreuses, cosmétiques, biocarburants, etc… 25 000 molécules marines ont déjà été identifiées comme molécules d’intérêt pour l’espèce humaine. L’océan c’est toute une « chimiodiversité » qui trouve des applications dans des domaines extrêmement variés. Nous n’imaginons sans doute pas encore les solutions que sa connaissance pourrait nous apporter.
Parmi les deux millions d’espèces décrites par l’humanité jusqu’ici, seulement un peu plus d’une sur dix habite les océans où la vie est pourtant née. Nous ne connaissons encore que très partiellement la biodiversité marine. Ce qui se trouve sous la surface de l’Océan renferme un potentiel de découverte très important, une ressource inestimable pour la recherche, donc pour l’homme.
Les apports de la fondation Tara Expéditions : Décrire le plancton, un écosystème planétaire
Depuis déjà plus de 10 ans, la Fondation Tara Expéditions travaille à la description, l’étude et la compréhension de cette biodiversité marine à la fois très complexe mais aussi très prometteuse. C’est le coeur de l’ambitieux projet scientifique qu’elle mène à la fois sur l’eau, à bord de la goélette Tara, mais aussi et surtout dans les laboratoires.Les chercheurs associés au projet scientifique de l’expédition Tara Oceans 2009-2013 et réunis en un consortium interdisciplinaire, se sont plus spécifiquement intéressés aux organismes les plus discrets : le plancton. Pour la plupart microscopiques, dérivants au gré des courants, les organismes planctoniques sont peu connus mais présentent une très grande diversité d’espèces et une grande complexité d’interactions. C’est donc sans doute là que se trouve le potentiel le plus intéressant. Grâce à un échantillonnage robuste et de grande ampleur (45.000 échantillons), puis à des analyses de longue haleine, les scientifiques impliqués dans le projet Tara ont décrit 100 000 nouvelles espèces marines et, à ce jour, environ 150 millions de nouveaux gènes, publiant dans les revues Nature et Science. La biodiversité invisible du plancton marin a donc bénéficié d’une mise à jour inédite. Tara a permis de décrire un écosystème planétaire, quasiment complet. Grâce aux méthodes de séquençage, de stockage de données et d’analyses bio-informatiques, les scientifiques de Tara ont pu décrire les organismes et également commencer à décrypter les interactions entre ces derniers.Toutes ces avancées représentent aussi le premier pas vers la découverte de nouvelles applications qui pourront bénéficier au plus grand nombre, la Fondation Tara ayant également intégré dans sa philosophie de recherche le partage et l’accessibilité de ses données, résultats et découvertes. Pour autant, les mystères de la complexité et la diversité du système océanique sont encore loin d’être tous révélés. Certains écosystèmes très particuliers, comme l’océan profond, qui représente la majorité du volume de l’océan, ont à peine été effleurés à ce jour.