Les apports de la Fondation Tara :

Comprendre le fonctionnement de l’écosystème Arctique

Pour qualifier la situation de l’Arctique, les scientifiques parlent souvent d’un « basculement » à venir, comme un point de non-retour au-delà duquel des conséquences profondes et irréversibles sont à attendre. Mais encore faut-il tenter de prévoir et de définir un minimum ce basculement afin d’anticiper les conséquences inévitables du bouleversement de cet océan (qui occupe le pôle Nord).

Consciente des enjeux particuliers qui gravitent autour de l’océan Arctique, la Fondation Tara Expéditions s’est attaquée très tôt à la problématique de cet écosystème et de ses organismes microscopiques, le plancton. Des espèces planctoniques qui, il faut le rappeler, jouent un rôle fondamental dans la composition de notre atmosphère et l’évolution du climat. C’est de ces organismes que dépend la suite de la chaîne alimentaire, ils constituent donc à bien des égards un élément plus que central à l’échelle de la planète entière. Aussi de nombreux océanographes aux compétences complémentaires se sont unis autour de l’expédition Tara Oceans pour recueillir, au cours de leur circumnavigation polaire, un très grand nombre de données à la fois environnementales et biologiques afin de tenter de démêler la complexité de l’écosystème planctonique arctique.

Le travail en laboratoire est actuellement encore en cours et prend énormément de temps, mais, une fois terminé, les scientifiques pourront en partie expliquer comment évoluent et s’organisent les populations planctoniques en fonction des conditions de température, d’oxygène, de pH et comment les changements à venir impacteront leur structure.

Les espèces océaniques en général et les espèces planctoniques en particulier sont encore très peu connues. Les données récoltées par Tara permettront aussi de mettre à jour le catalogue de la diversité planctonique océanique qui renferme peut-être un potentiel de découverte intéressant pour l’humain et son avenir.