L’AVENIR INCERTAIN DE L’OCÉAN ARCTIQUE (AVEC LA FONDATION TARA)

La situation : Un écosystème en proie à des mutations profondes et irréversibles

La multiplication des records de température n’est qu’un des nombreux indices qui nous permettent de juger des conséquences de nos comportements sur la planète. L’océan Arctique est souvent présenté par les scientifiques comme l’un des écosystèmes qui subit le plus intensément les bouleversements du climat. La question de l’évolution de cet écosystème se poserait donc de manière encore plus pressante que pour les autres.

Les glaces s’affinent et elles cèdent du terrain aux eaux libres qui réfléchissent beaucoup moins bien les rayonnements du soleil. Plus de chaleur est donc absorbée, ce qui amplifie le réchauffement. Mais il y a également les courants et la circulation océanique qui se modifient, les eaux qui se réchauffent et s’acidifient, des espèces qui migrent ou disparaissent… La liste peut continuer longtemps.

Les écosystèmes marins de cette région polaire subissent directement toutes ces perturbations. Les impacts sur le plancton, à la base de la chaîne alimentaire, se répercutent de maillon en maillon jusqu’aux prédateurs supérieurs. À cause du réchauffement, certaines espèces migrent vers le nord, bouleversant éventuellement l’organisation initiale de l’écosystème. D’ici quelques années, lorsque le transport maritime se sera sans doute développé en Arctique, les espèces invasives, transportées par les bateaux, risquent également d’avoir d’importants impacts.

Au début du mois de décembre, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) indiquait dans son rapport annuel que l’année 2018 est la deuxième plus chaude jamais enregistrée en Arctique depuis 1900. Preuve supplémentaire, s’il en fallait une, que le réchauffement climatique ne court plus, il galope. Et les pôles sont particulièrement impactés par les changements liés aux activités humaines.