« PLANKTON PLANET » : L’APPEL AUX CITOYENS NAVIGATEUR (AVEC LA FONDATION TARA)
Le plancton est partout dans l’océan et il représente une incroyable diversité d’organismes animaux et végétaux dérivants, en grande majorité de très petite taille. Ces caractéristiques font du plancton marin une entité unique, une composante de l’écosystème océanique global extrêmement importante mais pas toujours simple à étudier et dont le fonctionnement peut s’avérer compliqué à appréhender.
L’étude du plancton océanique déjà fastidieuse est rendue encore plus difficile par le coût très élevé des expéditions océanographiques. Les occasions d’aller explorer et récolter le plancton autour du monde sont, en réalité, assez rares pour les scientifiques. Or, sans terrain pas d’échantillons, sans échantillons pas de données, sans données pas d’analyse et sans analyse pas de résultat. Or l’avancée de la recherche, de la compréhension du système océanique, dépend de la qualité et de la quantité de données à la disposition des chercheurs.
De ce constat a émergé une initiative appelée « Plankton Planet » (planète plancton). Lancée par une équipe d’océanographes issue de Tara Océans et d’autres venus des États-Unis, de Nouvelle-Zélande et de France, l’idée est d’impliquer les citoyens navigateurs dans les travaux scientifiques en les faisant participer à une étape essentielle : la collecte d’échantillons. Ceux qui le souhaitent peuvent aider les océanographes en récoltant des organismes planctoniques lors de leurs voyages en mer et en les expédiant dans des laboratoires où ils seront analysés. En somme, ajouter au plaisir de leur navigation une vision et un intérêt scientifiques.
L’objectif est qu’à l’avenir, des centaines de bateaux et de navigateurs formés partout dans le monde prélèvent le plancton et deviennent des acteurs de la recherche. Le nombre de données pourrait ainsi considérablement augmenter, et la robustesse des hypothèses scientifiques avec.
L’objectif du projet : Impliquer les navigateurs dans la collecte d’échantillons
Les apports de la fondation Tara : Une « science participative » pour sensibiliser aux recherches
Entre la Fondation Tara Expéditions, qui héberge aujourd’hui le projet Plankton Planet, et les « planctonautes », il y a de solides compétences et expériences communes : les scientifiques impliqués appartiennent au consortium de Tara Oceans et l’équipe de Plankton Planet était encore à bord de la goélette l’été dernier afin de tester de nouveaux équipements plus performants. Plankton Planet est souvent présenté comme la suite logique - sous forme de science participative - de l’expédition Tara Oceans. Cette dernière a déjà permis d’effectuer un inventaire précis de la diversité planctonique marine, de photographier le plancton à un instant « t » afin de comprendre son fonctionnement et son organisation en lien avec son environnement. Grâce aux navigateurs volontaires impliqués dans Plankton Planet, préalablement formés par des scientifiques au protocole d’échantillonnage, des quantités importantes de données vont continuer d’approvisionner les laboratoires.
Plutôt qu’une seule goélette, c’est déjà plusieurs dizaines de bateaux, un réseau international de citoyens plaisanciers qui collectent des données partout où ils naviguent. Cela va également permettre de comprendre comment évolue et s’adapte la composition du plancton en fonction du temps, donc des changements de l’environnement. À travers ce projet, la Fondation Tara vise aussi à créer une sorte de lien, souvent fragile ou inexistant, entre citoyens et scientifiques. Faire du citoyen navigateur un acteur de la science est sans doute un des moyens les plus efficaces de sensibilisation. Dans la même philosophie que la Fondation Tara, toutes les recherches effectuées à partir des données de Plankton Planet seront partagées et accessibles à toute la communauté scientifique, elles profiteront donc à tous. Déjà plusieurs centaines de sites ont été échantillonnés par les « planctonautes ». Et toi, ami plaisancier, prêt à participer à la recherche sur le plancton marin ?