Visite historique des lieux :

Quand Provins était la capitale des grandes foires

Les comtes de Champagne sont, au Moyen Âge, aussi riches et influents que le roi de France. Leur puissance, ils la doivent notamment aux immenses foires qu’ils organisent deux fois par an dans leur fief, Provins. On y vend toutes sortes de marchandises en gros volume : des draps, des épices, des fourrures, des vins, des teintures, des métaux, du lin, du cuir… Pour sécuriser le commerce et montrer leur puissance, les comtes entreprennent donc, dès les XIe et XIIe siècles, de fortifier la cité. De taille réduite, le castrum inclut le Châtel, la collégiale Saint-Quiriace et le palais des comtes. Afin de contenir le développement urbain, on décide bientôt d’y adjoindre un mur défensif en bois. Pendant la première moitié du XIIIe siècle, une troisième enceinte, ponctuée d’une soixantaine de tours octogonales, carrées ou circulaires, est érigée, cette fois en pierre, pour protéger les maisons et les étals bâtis pour les grandes foires en dehors des premiers remparts, plus bas dans la vallée. C’est Thibault IV qui est aux affaires à cette époque. Après avoir combattu contre les Anglais en Bretagne, ce dernier est réquisitionné par Louis VIII en 1226 pour la croisade albigeoise. Mais au bout de quarante jours, il abandonne l’armée royale, décimée par les épidémies. Une trahison qui lui vaut les foudres du roi. Qu’importe. Plaque tournante du commerce en Europe, Provins n’a alors pas besoin de la cour pour prospérer. Sauf qu’avec le développement des voies maritimes et la concurrence grandissante de Paris, son pouvoir économique et politique ne tarde pas à battre de l’aile. Affaiblie, l’héritière des comtes de champagne, Jeanne de Navarre, se marie avec le roi de France, Philippe le Bel. L’union du royaume de France est en marche. Le joyau des comtes de Champagne doucement s’endort derrière ses remparts, qui vont progressivement être abandonnés et tomber en ruine.