Les apports de la Fondation Tara : Mise à jour de la biodiversité et du potentiel de l’archipel de Wallis et Futuna

Pour la Fondation Tara Expéditions, l’exploration des récifs coralliens de Wallis et Futuna a constitué l’une des étapes les plus rassurantes et prometteuses de l’expédition Tara Pacific. Contrairement à de nombreux autres écosystèmes coralliens extrêmement endommagés et largement blanchis, le récif des îles de Wallis et Futuna, visité en décembre 2016, se trouve dans un très bon état de santé. Les organismes marins y sont à la fois d’une extrême diversité et d’une grande abondance. Ce premier constat a grandement rassuré les populations locales de ces îles reculées dont la survie dépend profondément de l’état de santé de leur récif.

Le passage de la goélette Tara dans l’archipel de Wallis et Futuna a été l’occasion d’effectuer un inventaire précis de la faune du récif. Grâce à plus de deux semaines d’échantillonnage intensif autour de l’archipel du Pacifique, l’équipe de Tara a pu mettre à jour l’inventaire d’espèces marines présentes autour des îles dans des profondeurs allant jusqu’à vingt mètres, notamment celles des éponges. Un grand nombre d’espèces de spongiaires a été répertorié, certaines rares, peut-être même endémiques et complètement nouvelles. Cela traduit un potentiel de valorisation certain pour les substances sécrétées par ces nouvelles espèces d’éponges. Un potentiel que les populations locales des îles de Wallis et Futuna choisiront ou pas d’exploiter.

Pendant son séjour sur l’archipel reculé, l’équipe de Tara a étroitement travaillé avec les chefs locaux et la population. Les scientifiques ont également rendu compte de leurs découvertes afin que les habitants puissent décider des bonnes mesures à prendre pour l’avenir de leurs îles. Si les chefs locaux prennent la décision d’aller plus loin dans les recherches liées aux molécules actives des éponges, des applications pharmacologiques pourront être envisagées, avec une part des bénéfices non négligeable qui reviendra automatiquement aux habitants de Wallis et Futuna.