Voyage

Et si Saint-barth n'était pas qu'une destination réservée à la jet-set ? C'est le nouveau pari de Julien Sormonte, fondateur des restaurants Maman à New York et Toronto. Rencontre in situ en compagnie de Mika Ben Othman, fraîchement arrivé sur l'île pour

L’hôtel boutique Tropical à St-barth

Vous venez de reprendre l’hôtel Tropical, pouvez-vous nous raconter le projet ?

Julien Sormonte : Le Tropical a été un véritable coup de coeur ! Lors de la première visite avec mon associé Patrice Cavalier, on s'est décidés en quelques minutes. On est en train de développer une marque hôtelière bohème chic, des hôtels boutiques 4 et 5 étoiles, dans divers endroits légendaires de la planète. Saint-barth et le Tropical nous sont apparus comme évidents pour accueillir un établissement simple et chic, authentique et décontracté, à l'image de la philosophie qui nous anime. Quel type de clientèle fréquentera le lieu ? J.S. : La passion pour l'hôtellerie m'a été transmise par Jean-louis Costes. L'idée de s'adapter à la singularité d'un endroit, de raconter une histoire authentique avec les codes d'aujourd'hui. À Saint-barth, il y a beaucoup de très beaux et luxueux hôtels, mais parfois un peu protocolaires. Notre époque change, le Tropical

a été pensé pour une clientèle plus jeune, aux goûts plus simples, et davantage en quête de plaisirs décomplexés que d'onéreuses prestations superflues. Notre premier client a été l'équipe créative de Prada, qui venait pour réaliser les photos de sa collection exclusive pour Saint-barth. Très vite, les gens se sont approprié l'hôtel comme une grande maison de vacances, avec des moments de travail et de détente, et de notre côté on a suivi leur rythme, on s'est totalement adaptés. J'ai eu la chance de beaucoup voyager lors de ma première carrière en tant que basketteur professionnel ; j'ai affiné mes références en termes de réception et de bien-être en général. Le projet, au-delà de créer un hôtel, est de proposer un état d'esprit grâce auquel les visiteurs se sentent très rapidement “chez eux”. Comment cette simplicité authentique se retrouve-t-elle dans votre cuisine ? J.S. : La base est simple : des produits frais, cuisinés minute. Ce qui prime, c'est le plaisir d'une cuisine appétissante avec des plats qu'on aime bien manger. La carte se crée à l'instinct avec nos clients, et grâce à un couple de cuisiniers talentueux qui mixent leurs diverses expériences de voyages. Une cuisine gourmande mais saine, avec des propositions végétariennes et vegan, jamais ennuyeuses, à l'image de nos restaurants Maman de New York et de Toronto, hommage à la cuisine de nos mamans. Comment imaginez-vous le séjour idéal de vos hôtes ?

Mika Ben Othman : Selon l'inspiration bohème chic puisée de Mykonos à Ibiza en passant par la Tunisie, mise en scène par Philippe Xerri de Rock the Kasbah. L'idée c'est d'être vraiment “comme à la maison”, nous proposons des activités singulières pas forcément vues partout. Derrière un pan de papier peint noir de Candice Kaye, nous avons la chance d'avoir un espace galerie/atelier que nous allons mettre à la disposition d'artistes, d'architectes et de designers pour des projets entre l'île et la scène contemporaine internationale. Côté musique, nous privilégierons des performances électroacoustiques, un guitariste au bord de la piscine, un pianiste au bar, ambiance cocktail. Nous proposerons aussi des dîners thématiques, jazz, vidéo, art… Côté bien-être, il faudra se rendre dans une petite cabane, un peu cachée derrière le jardin tropical, un lieu secret, à l'image de l'hôtel, professionnel mais jamais ostentatoire. Un lieu où l'on se sent bien, tout simplement… Tropical Hotel : Baie de Saint-jean, 97133 Saint-barthélemy. Réservations : contact@tropicalhotel-stbarth.com. Tél. +590 590 27 64 87. tropicalhotel-stbarth.com. Chambre à partir de 275 €. Restaurant à partir de 40 €.