103 vétérans viendront en Normandie en taxi londonien
90 taxis londoniens vont débarquer en Normandie du 4 au 8 juin prochain avec 103 vétérans de la Seconde Guerre mondiale pour assister aux commémorations du 73e anniversaire du Débarquement. Un beau projet porté par l’association The Taxi Charity.
« C’est un énorme privilège de pouvoir accompagner ces hommes qui ont participé à la Libération de la France lors de la Seconde Guerre mondiale. Ils nous font partager l’Histoire et ce sont des moments forts et émouvants que nous vivons avec eux » , souffle Ian Parsons. Chauffeur de taxi à Londres, Ian est également vice-chairman de l’association The Taxi Charity for military veterans. Cette association londonienne a vu le jour après guerre, en 1948, dans un pub anglais. « Ces chauffeurs de taxi voulaient faire quelque chose pour les vétérans blessés de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Ils ont alors organisé un premier voyage à Worthing, sur la côte sud britannique » , reprend Ian Parsons.
L’association a renouvelé l’expérience les années suivantes, avant d’élargir à des escapades aux PaysBas, en Belgique ou en France. Les taxis londoniens ont déjà traversé la Manche à deux reprises : en 1994 pour le 50e anniversaire du Débarquement et en 2008.
Le 4 juin prochain, 90 taxis londoniens vont débarquer à Ouistreham pour quatre jours de commémorations. Ils seront accompagnés de deux véhicules paramédicaux et d’un véhicule d’assistance mécanique en cas de panne. Au total, ce sont 103 vétérans de la Seconde Guerre mondiale qui vont participer au voyage, certainement le dernier de cette ampleur « car les chauffeurs de taxi vieillissent » , s’amuse Ian Parsons. « Nous prenons en charge des vétérans du D-Day, mais également d’autres qui sont arrivés plus tard en renfort en Normandie et même dans le Nord de la France » .
Les vétérans sont pris en charge gratuitement de Aà Z, grâce au bénévolat des chauffeurs de taxi et grâce à l’argent collecté précédemment. Budget global de ce voyage en Normandie : 180.000 euros. « C’est gratuit pour les vétérans. Ils devront juste avoir de la monnaie pour prendre une bière ! » , s’amuse Dick Goodwin, vice-président de l’association. Des cérémonies à Pegasus Bridge, Bayeux, Merville ou Caen sont à leur programme. « On est très heureux de les accueillir » , se félicite Patrick Nicolle, conseiller municipal de Caen, délégué aux anciens combattants et à la mémoire. « Il est très important de réactiver la mémoire sur ces événements. Il n’y a rien de pire que l’oubli. Si on n’a plus de mémoire, ce sera le retour des horreurs du passé » .
Une partie des vétérans seront accueillis le 5 juin au Mémorial pour une commémoration au jardin britannique vers 16h30 et le 6 juin, toute la délégation sera accueillie vers 17h à l’Hôtel de Ville par le maire Joël Bruneau. « Caen est une ville de mémoire, très attachée à l’amitié francobritannique » .
De passage à Caen la semaine dernière, Fred Glover, 92 ans, et Roy Maxwell, 95 ans, seront de la partie début juin. « C’est important pour nous de venir en Normandie » , glissent les deux acolytes, l’un ayant fait partie des parachutistes qui se sont crashés à Merville et l’autre ayant débarqué avec le Commando n°4 à Ouistreham le Jour J. « On vient pour faire perdurer le devoir de mémoire et surtout pour rendre hommage à ceux qui sont tombés. Tant que les jambes nous porteront, nous continuerons de venir en Normandie » .
Troisième venue en Normandie de The Taxi Charity A Caen les 5 et 6 juin « Rendre hommage à ceux qui sont tombés »