UNE ÉDUCATION

PAR tARA WEStoVER, tRAD. DE L’ANGLAIS (ÉtAtS-UNIS) PAR JoHAN FREDERIk HEL GUEDJ. JC LAttèS, 480 P., 22 €.

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En 2019, aux EtatsUnis, ils ne croient pas à la médecine et s’interdisent d’aller à l’hôpital. Si l’un d’eux se blesse ou tombe malade, ils le soignent à la maison, avec des herbes, des huiles essentielles et des prières. Ils se lavent une fois par semaine, n’envoient pas leurs enfants à l’école et n’ont pas d’état civil. Ne regardent jamais les informations et connaissent très peu le monde extérieur.

Ils ignorent ce qu’est l’Holocauste ou l’esclavage, et pensent que l’Europe est un pays. Les parents de tara Westover sont mormons. Elevée dans une ferme de l’Idaho, la jeune fille, née en 1986, a grandi entre un frère tyrannique et violent, un père paranoïaque survivaliste et une mère guérisseuse et sage-femme qui lui apprend à lire avec la Bible. Adolescente, elle se rebelle, décide de s’aventurer dans le monde, et va pas à pas y pénétrer, comme on découvre un pays étranger. En s’inscrivant à un cours de danse, en achetant un livre d’algèbre et en commençant à s’instruire par elle-même. Dans ces mémoires, où on la suit des bancs de l’église mormone jusqu’à ceux de Cambridge et de Harvard, tara Westover retrace ce cheminement et se demande comment son éducation a formé et déformé son esprit. Passionnants sont les passages où la jeune femme, mesurant le fossé qui sépare la réalité qu’elle quitte de celle qu’elle rejoint, tente d’embrasser sa nouvelle vie en maintenant une forme de fidélité intellectuelle à ses origines. Car « admettre l’incertitude, c’est reconnaître la faiblesse, l’impuissance, et croire en soi en dépit de l’une et de l’autre. C’est une fragilité, mais il y a dans cette fragilité une force : la conviction de vivre dans sa tête, et non dans celle de quelqu’un d’autre ». Documentant avec sincérité les tourments de son amour filial, elle tisse un récit aux leçons universelles.