Monarque illuminé
Il y a un mythe Louis II de Bavière, popularisé par le film de Visconti avec Helmut Berger et Romy Schneider : les châteaux à tours médiévales alambiquées, les opéras de Wagner, les relations avec sa cousine Sissi, la mort tragique… Il était donc intéressant d’aller voir ce qui se cachait vraiment derrière le lourd rideau de velours rouge de cet Etat d’opérette, comme nous y invite Catherine Decours dans cette biographie solide. Ce que l’on découvre est effrayant : le monarque romantique était littéralement fou et vivait dans un monde parallèle plus proche de l’univers enchanté de Disney que de l’Europe de Bismarck. Très jeune, à 21 ans, il régnait pourtant déjà sur 5 millions de sujets. Mais il ne songe qu’à s’attirer les bonnes grâces de Wagner, le fantasque créateur de Parsifal, qu’il subventionne à fonds perdu. Leur relation chaotique, faite d’effusions et de fâcheries, scandera les premières années du règne du Märchenkönig. Puis, il va se lancer dans la construction de châteaux – Neuschwanstein, Herrenchiemsee… – inspirés des lavis de Victor Hugo ou des fastes de Versailles, au point de vider les caisses de l’Etat. Pourtant, à ces palais il préférera toute sa vie durant ses fameuses Hütte, ces relais de luxe disséminés dans les montagnes du Tyrol, qu’il rejoignait dans un traîneau à clochettes tiré par des chevaux blancs. Bismarck, on s’en doute, ne fera qu’une bouchée de ce roi falot, qui souffre en réalité de troubles schizophréniques graves. Catherine Decours examine aussi sans fard la délicate question de l’homosexualité « honteuse » du roi, toujours entouré de favoris, mais travaillé par un idéal de pureté. Sans doute, en ce domaine, fut-il plus croyant que pratiquant. La fin mystérieuse de Louis II, retrouvé en 1886 mort dans un lac, sans doute victime d’une hydrocution, alimentera nombre de thèses complotistes, que la biographe s’emploie à démonter. Ainsi s’acheva la vie extravagante et pathétique du monarque le plus fou du xIxe siècle. Et, en refermant ce livre, on se dit que la réalité est pire que la légende.
LOUIS II DE BAVIÈRE. LE TRÔNE ET LA FOLIE
PAR CATHERINE DECouRS. FAyARD, 452 P., 24 €. 14/20