Moby Dick avait des pattes

Maman, les grosses baleines qui sont dans l’eau ont-elles des jambes? Affirmatif, du moins par le passé, disent les pas bêtas paléontologues. Après avoir étudié un fossile exhumé au Pérou et datant de 42,6 millions d’années, ils concluent dans la revue Current Biology que cet ancêtre des cétacés, de 4 mètres de longueur, pouvait à la fois marcher et nager. Selon l’étude, les « vertèbres de la queue montraient de bonnes similitudes avec celles des mammifères semi-aquatiques actuels, comme les loutres ». D’autres ossements de baleines quadrupèdes avaient déjà été retrouvés en Afrique ou en Inde, mais ce spécimen permet de mieux comprendre la transition de ces animaux de la terre ferme à la mer. Une capacité de nage qui leur aurait permis de passer de l’Afrique à l’Amérique du Sud.