MES AFRIQUES

PAR PAULE CONStANt. QUARtO GALLIMARD, 1 120 P., 28,50 €. 16/20

L’ouvrage s’ouvre sur une confidence : une séance d’échographie qui révèle l’image d’un « effet d’étoiles filantes dans un ciel gris ». Le verdict est sans appel : cancer du sein… opérable. S’enchaînent alors anesthésies, reconstitution du sein et de son galbe, radiothérapie, organisation de ce Quarto en attendant les délibérations avec ses collègues du jury Goncourt… « La belle surprise d’un cancer, c’est l’érotisation du monde », conclut Paule Constant, Goncourt 1998 pour Confidence pour confidence, dans son touchant avant-propos de Mes Afriques, recueil réunissant six romans, depuis Ouregano (1980), jusqu’à Des chauves-souris, des singes et des hommes, en passant par White Spirit (grand prix du roman de l’Académie française en 1989) et C’est fort la France ! (2013). Etonnante Paule Constant, jeune fille douce et révoltée de 74 ans, à la fraîcheur inentamée. Et aux blessures jamais refermées, comme elle le sous-entend dans son introduction. A commencer par l’enfance à Cayenne, où son père était médecin au bagne : « L’époque la plus terrible de ma vie. tous mes romans sont une mise à distance d’une réalité insoutenable pour, en la disséquant, en prendre le contrôle à des dizaines d’années. » Aussi, l’avoue-t-elle, ce Quarto lui rappelle brutalement le concentré de tout ce qu’elle a fui. Le milieu colonial, le village africain, le bagne, l’hôpital, le zoo, la bananeraie… l’univers romanesque de cette grande voyageuse, d’Afrique en Asie, fonctionne en huis clos, cercles dans lesquels tous les personnages tentent de s’imposer et où toutes les pathologies prennent leur essor. Fille et femme de médecin, Paule Constant, familière, dès l’âge de 5 ans, du microcosme hospitalier des bouts du monde, décompose, pleine d’esprit et d’empathie, le jeu du hasard de la vie et de la mort. Comme elle dépèce avec science et ironie le microcosme colonial de son adolescence et de ses années de jeune mariée.

« Le hors-norme de l’Afrique ne peut s’appréhender qu’à travers l’humour », écrit la narratrice de C’est fort la France ! Paule Constant a bien retenu la leçon. Et offre avec cet ensemble un témoignage littéraire unique sur un univers à la fois si lointain et si proche.

Guide réalisé par Eric Libiot, avec Sandra Benedetti, Jérôme Dupuis, Marianne Payot et Delphine Peras.