C’est à l’automne que se révèle pleinement toute la beauté de l’Ecosse, et particulièrement de la région des Highlands
Escapade autour du loch Ness, où, de monstre fantasmé en château hanté drapé de tartan, l’Ecosse se vit par ses paysages comme par ses habitants.
C’est à l’automne que se révèle pleinement toute la beauté de l’Ecosse, et particulièrement de la région des Highlands : on y retrouve, sans fin, des réserves naturelles foisonnant de mousse et de bruyère, des sentiers de randonnée bordés de genêts parfumés, des parcs sauvages habités de cerfs et de biches qui s’abreuvent à l’eau des cascades et, en haut des collines, des châteaux séculaires où les histoires de familles se mêlent aux présences des fantômes. Point de départ idéal de cette escapade, la ville d’Inverness, capitale culturelle de la région, avec son marché victorien, sa cathédrale du xive siècle et sa fabuleuse librairie, la plus grande d’Ecosse, installée dans une ancienne église (Leakey’s, dans Church Street).
De là, direction Nairn, à environ 16 kilomètres, au nord du loch Ness : une parfaite introduction à la région, ses histoires de fantômes et ses vieilles pierres au coeur d’une nature indomptée. Là se dresse le château de Cawdor, construit à la fin du xive siècle et connu notamment parce qu’il est cité dans Macbeth : « Ce château est dans un lieu plaisant ; l’air vif et parfumé se recommande à nos sens flattés », écrit Shakespeare – un anachronisme, puisque à l’époque du roi d’Ecosse, le château n’était pas encore construit. Car le principal intérêt du château (Cawdorcastle.com), érigé à l’intérieur d’une merveille de jardin de fleurs, est plutôt la présence de sa charismatique propriétaire, la comtesse douairière de Cawdor qui, quand elle en a envie, fait elle-même la visite aux touristes (dans un français parfait), car elle y réside une grande partie de l’année.
KILTS ET CRÉATURES
C’est l’occasion de pénétrer dans un château historique mais toujours habité, dans ses chambres immenses, dans ses salons majestueux aux cheminées fumantes. Fauteuils et murs sont drapés du traditionnel tartan, celui que l’on retrouve chez Campbell, dans le ravissant village de Beauly, sur la route du loch Ness. Dans la rue principale se trouve cette boutique, l’une des plus vieilles du pays, fondée ici en 1895. Chez le fournisseur de la reine et du prince Charles, les étoffes sont sublimes, confectionnées suivant la tradition, tandis que les costumes et les kilts peuvent être réalisés sur mesure. Les pulls en laine sont impeccables et résisteront à bien des hivers (Campbellsofbeauly.com).
Autre paysage, autre rencontre. InutilederappelerquelafameuseNessie continued’alimentertouslesfantasmes, même si un généticien néo-zélandais, après avoir analysé 250 échantillons d’eau du lac, a finalement annoncé que le monstre n’était rien d’autre qu’une grosse anguille. Pourtant, sur la rive sud du loch Ness, à Dores, on tombe immanquablement sur un habitant particulier. Steve Feltham a choisi de consacrer sa vie à Nessie. Dans les années 1970, en vacances avec ses parents, il découvre les histoires fantastiques qui peuplent la région. Cette fascination ne l’a plus jamais quitté. En 1991, il abandonne sa
carrière et sa vie confortable, vend sa maison, achète une ancienne bibliothèque mobile qu’il équipe d’un poêle à bois et s’installe sur le bord du lac.
Depuis, chaque jour, depuis vingthuit ans, avec sa longue-vue, il scrute inlassablement la surface de l’eau, prêt à saisir le moindre frémissement, la plus infime preuve de l’existence de Nessie. Il a aussi un groupe Facebook de 2 131 membres, qu’il alimente en utilisant le Wi-Fi du pub voisin. Le reste du temps, il fabrique de petites figurines en pâte à modeler, qu’il vend aux touristes de passage (Nessiehunter.co.uk) : un mode de vie extravagant, qui mêle la liberté, le mystère, l’aventure, au contact permanent de cette nature magnifique.
Renseignements pratiques et informations à l’office du tourisme de Grande-Bretagne : Visitbritain.com Et à l’office du tourisme national écossais : Visitscotland.com