IL A FALLU ÉLUCIDER LE CONCEPT DE LAÏCITÉ, LAISSÉ JUSQU’ALORS À UNE SORTE D’ÉVIDENCE Catherine Kintzler

« Ce qu’on appelle “l’affaire du voile islamique au collège de Creil” est un symptôme de la mise en crise de la laïcité. Cette mise en crise a eu un effet salutaire : il a fallu élucider le concept de laïcité, laissé jusqu’alors à une sorte d’évidence irréfléchie et à des incantations inopérantes.

En évitant une décision nette et nationale sur le port de signes religieux par les élèves au sein de l’école publique, Lionel Jospin, alors ministre de l’Education nationale, entretient la confusion, renvoie chaque établissement à lui-même et accrédite l’idée d’une école sommée de se régler sur son extérieur. Danielle Mitterrand porta l’affaire à son point virulent. Invitée à se prononcer sur la question, elle affirme qu’il convient de respecter toutes les coutumes, quelles qu’elles soient. Dès lors, le procès de la laïcité à la française est ouvert devant le tribunal du multiculturalisme communautaire. « La lettre ouverte à Lionel Jospin était d’abord une réponse argumentée à ces circonstances, lesquelles n’ont guère vieilli (abandon des professeurs par une institution oublieuse de sa mission, mise en procès des principes universalistes par le repli communautaire). Je suis fière d’y avoir participé et je n’y vois rien qui, trente ans plus tard, soit à corriger : aujourd’hui, chacun peut en mesurer l’ampleur et la clairvoyance. En portant le débat sur la nature de l’institution scolaire publique (les élèves sont-ils des “usagers” ?), sur le champ d’application de la laïcité, en dénonçant le piège du “droit à la différence”, en pointant l’assignation communautaire, en particulier des femmes et des jeunes filles, en refusant d’unifier abusivement “les musulmans” autour de principes ultraréactionnaires censés les représenter, il parcourt et noue rationnellement entre elles les questions qui ne cessent depuis de nous travailler au sujet de la nature et des fins de l’association politique. C’est un jalon historique parce que c’est un texte conceptuel. »