20 000 coraux sous les mers
Parti en 2017 de Concarneau (Finistère) pour une mission de quatre ans autour du monde, l’équipage d’Under the pole III, passé par les océans Atlantique et Arctique, se trouve désormais dans les eaux cristallines de la Polynésie française, dans le Pacifique Sud. Après avoir effectué l’inventaire des coraux mésophotiques autour des cinq archipels, l’équipe d’explorateurs, emmenée par Ghislain Bardout et Emmanuelle Périé-Bardout, a mis la « Capsule » à l’eau pour la première fois lundi 16 septembre. Cet habitat de 4,50 mètres cubes immergé à 20 mètres de profondeur, surnommé « tente sous-marine », peut accueillir jusqu’à trois personnes pendant trois jours. Outre son statut de « station d’observation », cette capsule dispose d’une atmosphère composée d’un mélange de gaz constamment recyclé, grâce à des capteurs analysant sa composition, ce qui permet une technique étonnante : la plongée par saturation. Cette dernière offre la possibilité de multiplier les plongées jusqu’à 35 ou 40 mètres sans avoir à remonter à la surface, et donc sans passer par le lent processus de décompression. Le temps gagné est ainsi mis à profit pour optimiser les observations du milieu. En l’espèce, il s’agira notamment d’assister à la ponte des coraux, un phénomène qui ne se déroule qu’une seule fois par an pendant une heure. « L’objectif scientifique est de mieux comprendre les échanges entre les différents coraux, et notamment de déterminer si ceux des profondeurs peuvent régénérer ceux des surfaces, touchés par le réchauffement climatique », explique Ghislain Bardout. Outre l’étude des océans, trop méconnus, l’objectif d’Under the Pole III consiste aussi à participer à « une prise de conscience de l’absolue nécessité d’être plus sobre dans nos modes de vie et d’oeuvrer en faveur d’un changement de comportement », conclut le plongeur-explorateur.