Un parfum de scandale

De cette fragrance, l’imaginaire collectif aura surtout retenu la célèbre réplique de la jeune Marilyn Monroe, à laquelle un journaliste de Life Magazine avait demandé ce qu’elle portait pour dormir : « I only wear Chanel n° 5. » Pourtant, ce parfum mythique et centenaire a connu un destin fascinant, comme le raconte parfaitement MarieDominique Lelièvre au terme d’une longue enquête dans sa « biographie non autorisée » de Chanel n° 5. Première surprise : c’est en Russie, chez un fournisseur de la famille impériale, qu’un parfumeur français, Ernest Beaux, crée, peu avant la révolution de 1917, ce qui allait bientôt devenir le N° 5. L’effluve, à base de jasmin, de rose et d’ilangilang, s’appelle encore « Rallet n° 1 ». C’est la rencontre à Paris de Beaux avec Gabrielle Chanel qui va lui donner son nouveau nom. La sobriété du flacon et son cartonnage janséniste comme une couverture de la NRF sont en rupture totale avec les verres biseautés et les arabesques qui prévalaient à l’époque. Chanel n° 5 est lancé, véritable cash machine internationale traversant toutes les modes jusqu’à aujourd’hui, notamment grâce à des spots publicitaires avec Catherine Deneuve diffusés aux Etats-Unis. Mais, en coulisses, c’est une histoire aux effluves plus fétides qui se dégage du flacon. Dès la fin des années 1920, l’ingérable Chanel est en bisbille continue avec ses actionnaires d’origine juive, les frères Wertheimer. C’est alors que l’enquête de Marie-Dominique Lelièvre quitte le royaume enchanté des roses et du jasmin pour plonger dans les remugles de la collaboration : Coco Chanel, dont l’amant aux activités troubles est un nazi, ne trouve rien de mieux à faire que de dénoncer la mainmise de « juifs » sur son capital. « En mercenaire, elle vaque à ses affaires dans l’ombre des puissants, hier la café society, à présent les nazis », écrit Marie-Dominique Lelièvre de sa plume toujours aiguisée. Gabrielle Chanel survivra finalement à l’épuration. Son parfum franco-russe aussi.

LE N° 5 DE CHANEL. BIOGRAPHIE NON AUTORISÉE

PAR MARIE-DOMINIQUE LELIÈVRE. STOCK, 288 P., 21,50 €. 17/20