Plaidoyer pour la démondialisation
LES VERTUS DU PROTECTIONNISME PAR YVES PEREZ.
L’ARTILLEUR, 285 P., 20 €. ★★★
«Démondialisation», « relocalisation » « patriotismeéconomique»: ces mots dont se gargarisent aujourd’hui nos hommes politiques servent à masquer une apologie honteuse du protectionnisme. En fait, si la défense du protectionnisme avance masquée, c’est qu’elle se heurte aux raisonnements de la science économique. James Tobin, dénonçant l’utilisation de son nom par les altermondialistes, déclarait : « Je suis économiste et, comme la plupart des économistes, je défends le libre-échange. » « La plupart »… mais pas tous !
En intitulant son livre Les Vertus du protectionnisme, Yves Perez, qui fut doyen de la faculté de droit, économie et gestion de l’Université catholique de l’Ouest à Angers, assume son protectionnisme. Il fonde sa position sur l’analyse de l’économie française de l’après-1870. Suite au krach boursier de 1873, l’économie mondiale s’enfonce dans la déflation et la stagnation. Or les pays qui s’en sortent le mieux sont ceux qui ont instauré des droits de douanes élevés, comme les Etats-Unis de Grant ou l’Allemagne de Bismarck. Forts de ce constat, les successeurs républicains de Napoléon III rompent avec sa politique de libre-échange. Le livre décrit leur retour au protectionnisme comme la composante d’une politique économique plus vaste qui se voulait protectrice et de long terme. La stabilité monétaire du « franc-or » sauvegardait l’épargne. L’équilibre budgétaire évitait l’endettement et les tentations inflationnistes afférentes. La politique commerciale préservait l’autosuffisance alimentaire et favorisait la consolidation d’un tissu industriel capable, notamment, de répondre aux besoins de l’armée dans un pays désireux de retrouver son rang après la défaite de 1870. L’empire colonial garantissait des débouchés et des profits réguliers (en 1939, le premier partenaire commercial de la France métropolitaine était l’Algérie).
L’auteur va plus loin. Il inscrit sa défense du protectionnisme dans une démarche clairement politique. Pour lui, la France protectionniste d’hier était indépendante et forte. Celle d’aujourd’hui est abaissée. Accumulant dette publique et déficits commerciaux, bridée par son choix européen, elle a perdu son statut de puissance pour se retrouver à la remorque de l’Allemagne. Il rejoint ce que disait le philosophe libéral Victor Cousin à Michel Chevalier, signataire côté français du traité de libre-échange de 1860 avec le Royaume-Uni : « Je comprends qu’un économiste soit partisan du libreéchange, mais un patriote se doit d’être pour la protection. » Yves Perez nous livre certes une version érudite du discours souverainiste, mais il minore les bienfaits réels de la mondialisation, comme les gains de pouvoir d’achat des consommateurs.